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康熙四十八年
正月初十，平安面馆
晌午时分，本是生意最红火的时候，平安面馆却少有地紧闭了大门，不少熟客绕着面馆走上一圈，都失望地摇头离去。
面馆中，绣香独自坐在后厨的隔间里，两只手死死绞着帕子。小主的命危在旦夕，她不得不冒险跑出八爷府，让哥哥掩护着伙计去雍亲王府送信，希望苏公公能及时赶到，力挽狂澜，再救她和小主一次。
绣香不知道的是，自她进入平安面馆，这条街道四周便多了不少生面孔，他们衣着朴素，行动自然，只是时不时地打量着平安面馆的方向。
“荣公公，”身着短打衣衫的中年男子走进路边的茶棚，冲荣平拱了拱手道，“咱们的人已经都安排好了，这家面馆地界不大，四周都围得严严实实，只要人一落网，保准插翅也难飞。”
“人来了不要轻举妄动，”荣平抿了口路边便宜的大碗茶，不自觉地皱了皱眉，“抓人容易，咱们的主要目的是查出背后势力，千万别打草惊蛇了。”
“小的明白，”中年男子矮了矮身，弯腰退下。
正午时间已过，眼瞅着天色渐暗，荣平的眉头越皱越紧，看向面馆方向的目光逐渐阴狠了下来。
同一时刻，呆在面馆内的绣香也是焦急万分，苏公公没有来，连送信的哥哥和伙计都没回来。是出了什么意外？还是，她们已经被放弃了？
“荣公公，”手下人又走到荣平跟前，压下嗓音道，“这时候也不早了，怎么还是没人来啊？等天黑下来，咱们怕就不好行事了。”
“不能等到天黑，”荣平沉下脸道，“左了这个绣香肯定藏了什么猫腻，就算没人来，抓她回去也是一样。我就不信，一个小姑娘能有多大的本事保住秘密——”
“荣公公，快看！”手下人打断荣平的话，手指指向街角。
荣平转头望去，只见一辆不起眼的马车慢慢悠悠地停进了平安面馆后头的巷子里。
马车上下来三个人，一个是绣香的亲生哥哥，一个是平安面馆的伙计，还有一个年纪不大的青年男子。
绣香听到叫门声，慌忙迎了出去，却在打开门时愣在了原地，“怎么是你？”
傍晚，八爷府
“你是说，那人是金环的堂哥？”八阿哥坐在书桌后，神色寡淡，一手在眉间轻轻划过。
“是，”荣平低下头道，“而且，他的生母就是当初那个逼迫侍女荷卉，害得张小主差点滑胎的老嬷嬷。也因着那件事儿，府内不少人记住了他们一家。只可惜，奴才找到那男子时，他已经咽了气，应该是在平安面馆里就被灭口了。”
“贝勒爷，”听了荣平的禀报，站在一旁的刘鹤立刻变了脸色，“这，都是奴才愚笨，是奴才误导了贝勒爷。侧福晋在这个关头指使绣香去杀金环的堂哥，恐怕是因当初利用那个嬷嬷陷害福晋的事儿，而非毒害贝勒爷之举。奴才——”
“行了，”八阿哥深吸一口气，打断了刘鹤的话，“我明白你的意思，这件事，爷还要好好想一想。侧福晋身边的人，暂时先撤下来吧。”
“是，”荣平低头领命。
刘鹤抿了抿唇，忖度片刻，又上前一步道，“纳兰大人最近倒没有再继续调查的举动了。只不过，他和十四爷的关系，贝勒爷还是多多注意为好啊。”
八阿哥闻言一声冷笑，“多多注意？这注意要是管用，今天站在皇子之首的就是直郡王了。”
刘鹤还想再说什么，却被八阿哥抬手制止，“行了，你们先出去吧，爷想静一静。”
“是，”刘鹤与荣平一起行礼而退。
八阿哥独自坐在书房里，一手撑着额头，嘴中念念有词。
半晌后，书房里轰然一响。
整张书桌被掀翻，泼洒的墨汁渐上雪白的墙壁，斑驳扭曲的墨痕像是挣扎在夜幕中的魔鬼，张着大嘴，无声地嚎叫着。
天色渐黑，绣香已经走到了八爷府的后门，可却迟迟不想迈进去。白天里的一幕幕，像是一场无法清醒的噩梦，一路缠绕在她眼前。
那根捆着稻草的麻绳勒到那人脖子上时，绣香直觉自己也无法呼吸了，她只能哑着嗓子哭喊，跌倒在地上，不停地后退。
那双抽动不止的腿，突出眼眶的白色眼仁，还有哥哥手臂上暴起的青筋，每一幕，她都不想去看，却又都看得那么清晰，清晰到深深地刻进了脑子里。
“绣香！”
绣香一个激灵，惨白着脸循声望去，不远处的小巷里露出一张熟悉的面孔。
“苏公公？”绣香抿了抿唇，双眼渐渐泛红。
苏伟冲绣香招了招手，将她一路带到小巷深处。
“这里是我们王府的东花园后身，跟你们府邸也就隔了两道墙，不过还算安全，”苏伟从袖子里掏出一块儿手绢，递到绣香眼前。
绣香愣了愣，抬手往脸上一摸，才知道自己竟是一路流着眼泪跟过来的。
“谢谢你，苏公公，”绣香红着脸接过苏伟的手绢，淡淡的青色，没有一点花纹。
“今天的事儿，我听你哥哥说了个大概，”苏伟眉心微蹙，“好在他还比较机灵，成功引走了跟踪的人。否则，眼下我也只能到乱葬岗上给你和你的主子收尸了。”
绣香身上一紧，有些怯怯地看向苏伟道，“对不起，苏公公，我我不是想暴露你。我只是，我只是太害怕了。八阿哥突然跟我们小主发脾气，要不是我进去的凑巧，小主就被活活掐死了。这几天，天天都有人围着我们院子转，小主连屋子都不敢出，我是好不容易才跑出来的。”
苏伟闻言无声地叹了口气，语气深沉地开口道，“你有没有想过，既然八阿哥已经怀疑了你们小主，为什么不正面盘问，或是直接处置？他之所以监视你们，一来是因为还未彻底查明事实真相，二就是想钓出背后指使之人。你能跑出来，不是你侥幸逃脱，而是有人故意放你出来的。在你逃到平安面馆后，他们的人紧接着就围住了那里。如果我今天真的去了，或许他们还不敢动我。但是你和你的主子，就等于是坐实了罪名，只有死路一条。”
“苏公公，”绣香眼眶又是一红，单薄的身子不自觉地发抖，“求你再救小主一次吧，我和小主以后都会听话的，你让我们干什么我们就干什么。求求你了，苏公公！”
眼看着绣香落泪，苏伟多少有些于心不忍，毕竟这整件事中，这个姑娘是最无辜的那个。
“现在，谁也不知道八阿哥到底查到了多少，只能先走一步看一步了，”苏伟背着手走到墙边，眉头深深皱起，“好在，当初你们和毛氏联合，利用那个嬷嬷陷害八福晋，留下了这么一颗有用的棋子。希望这一步，最起码能起到些迷惑的作用。也好给我们腾出些时间，安排好接下来的事。”
“可是，”绣香苦着脸道，“这样八阿哥就会知道小主陷害八福晋的事儿了，若是八阿哥追究起来——”
“事有轻重缓急，”苏伟打断绣香的担忧，“这高门府邸中有几个人是干净的？后院女眷的互相倾轧，男主子们早都看惯了，根本没闲心去管。更何况，八阿哥与八福晋本来就有嫌隙在先，与药粉掺毒一事相比，这个错根本不值一提。”
绣香抿着嘴唇点了点头，脸色总算镇定了些许。
“不过，”苏伟沉下脸，转过话头道，“八阿哥既然已经起了怀疑之心，那这件事恐怕就没法一直瞒下去了。我知道嘉怡小主在登上侧福晋之位后，难免有了些自己的打算。”
绣香的神色变了又变，苏伟继续道，“不过，事到如今，已经不由嘉怡小主自己选择了。她若是想活得长久，与我们合作是唯一的出路。否则，考虑到她当初做下的事，即便八阿哥不动手，我们也不会放过她的！”
“苏公公……”绣香还想说什么，可话到嘴边，却又说不出口。
苏伟深吸了口气，又放缓嗓音对绣香道，“你放心，嘉怡小主做下的事与你并无关联。你我同是奴才，我明白你的为难之处。如今你也算有功在身，只要你有需要，我随时可以安排你逃出八爷府。”
“不，不用，”绣香下意识地开口拒绝，看了苏伟一眼，又低下头道，“小主虽然做了很多糊涂事，但是对我一直很好。当初要不是小主坚持买下我，我就被我娘卖给人当童养媳了。如今，小主在贝勒府里无依无靠，我又怎么能离她而去呢。”
苏伟抿了抿唇，心下有些怅惘，末了点了点头道，“你还害怕吗？”
“嗯？”绣香有些疑惑地抬起头。
苏伟浅浅一笑道，“我第一次看到别人杀人，也是吓得够呛，一连做了好多天噩梦，整个人都瘦了一圈。可是后来，时间过得久了，那种感觉就冲淡了，渐渐地，连那些人长什么样都记不清了。”
绣香握紧苏伟的手帕，娇小的身子微微缩了缩，嗓音带着点点颤抖道，“我比不上苏公公，我怕的要死，连想都不敢想。”
“会怕才是好事儿呢，我都已经想不起来那种怕是什么感觉了，”苏伟自嘲地笑了笑，“这手帕你喜欢就收着吧，等下次再见面，我送些好布料给你。”
与绣香告别后，苏伟从偏门进了东花园，刚刚拐过一座假山，就被一个黑影当头拦住。
“啊！”苏伟原地一蹦，看清来人后立时垮下脸道，“主子，你什么时候回来的啊？”
“哼，”四阿哥冷声一笑，脸黑的跟包公有一拼，“出了这么大的事儿，你没时间派人来跟爷说一声，倒有时间跟个小丫头私会，还送人家定情信物！”
“什么定情信物啊，不就是条手绢吗？”苏伟摘下帽子，挠了挠后脑勺，“你要是喜欢，我回头送你一打。”
“用不着，爷有的是好布料，爷可以让人做一车！”四阿哥继续黑脸。
苏公公无奈地低叹一声，上前给某王爷顺毛，“那你回头送我好了，你送的我肯定好好收着。啊！都这个时辰了，咱们回东小院吃饭吧，我还有好多事儿跟你说呢。”
四阿哥绷着脸站在原地，被苏公公又摸又拍地折腾了半天都不动地方，最后让人在脸上啃了一口，才勉勉强强地挪回了东小院。
入夜
劳累了一天的苏伟早早地沉浸了梦乡，四阿哥吹熄了蜡烛，侧过身子把苏伟搂进怀里。
“会害怕才是好事呢，我都已经想不起来那种怕是什么感觉了？”
苏伟白天说出这句话时，站在假山后的四阿哥没来由地一阵心疼。
小伟第一次见到杀人，是十七年前吧，自己紧紧地箍着挣扎不已的他，让张保和库魁把太监吴全塞进了正三所的水井里。
当时他对他说，“苏伟，这是命，这就是我们脚下必须走的路！”
那之后的第二天，苏伟一个人离开了皇宫，跟丢了的张保回来请罪，自己以为从此以后要彻底失去这个人了。
可是，没到傍晚，这个人又捧着大大的纸袋出现在了正三所的门口。
他对他说，““就这样吧，主子，咱们两个，就这样吧。我，想跟您一辈子，当个奴才就行。离了皇宫，我对这个世界就没有任何牵绊了，那种感觉，像是行尸走肉，太恐怖了。”
从那以后，他怀里的人竭尽所能地收起了自己所有的软弱。像是一把出鞘的利刃，在他需要时，随时挺身而出。
可是，他真的不会怕了吗？就像今天的事，一条命换两条命，只因那两条命对他们来说更有价值。
四阿哥叹了口气，轻轻伸出手描摹着怀中人的眉眼。
可能只有在睡梦中，苏伟才会毫无顾忌地皱紧眉头，发泄掉心头的不安与恐惧。
“不会太远了，小伟，”四阿哥低下头去，在苏伟的耳边轻轻道，“我不会再让你受太久的苦了。等我们到了目的地，你就可以干自己喜欢干的事儿，救自己喜欢救的人，再不用勉强自己，再不用去刻意忘记——”
“唔！”睡梦中的苏伟突然□□出声，打断了四阿哥的自诉衷肠，半晌后，一双迷蒙的大眼睛缓慢睁开，“大半夜的不好好睡觉，瞎嘟囔啥呢？”