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康熙四十五年
三月中旬，弄堂小院
什么是阴沟里翻船，苏大公公这回是深刻体会了。不得不说，四阿哥的身份，让他对生意上的诸多危险都放松了警惕。如今才是一头撞到南墙上，几乎头破血流。
刘攀领着衙差们赶到时，那伙人已经跑了。门店内被砸的面目全非，库房里的皮子都被泼了染料，眼看着是毁了大半。
“衙差说那伙人是东城有名的地痞无赖，犯完事儿就跑，根本抓不到，”刘攀低着头站在苏伟身后，“虽说有伤人，但到底不重，顺天府根本就不想多管……”
苏伟冷哼一声，他心下清楚，在未亮出身份前，吉盛堂这种外来的小铺子根本请不动顺天府的大驾。
“你做得很好，”苏伟转过身，拍了拍刘攀的肩膀，又从袖中掏出五两银子，“这是赏你的，你先回去跟着师傅们收拾好铺面。等新货到了，咱们的生意还照常做。其他的，你们都不用担心，不会再有人来找麻烦了。”
“是，小的明白了，多谢苏财东，”刘攀向苏伟躬了躬身，转身出了小院。
“师父……”小英子踅摸地凑了上来，见苏伟阴沉的脸，不自觉地咽了口唾沫。
四阿哥得了消息，赶到小院时已经上灯，一路上满腹的担心与斥责，在见到闷着头盘腿坐在榻上的人影时全化作了心疼和……心疼……
小英子给四爷见了礼，退出屋门，顺便遣走了侍卫。
四阿哥在门口站了一会儿，榻上的那人一动没动。
轻叹了一声，四阿哥放轻脚步走到软榻边，伸手戳了戳苏伟，“爷明儿把顺天府尹揍一顿，给你出出气好不好？”
苏伟别着头蹭到榻里，闷了半天沉声道，“这事儿我自己解决，不用你插手……”
四阿哥弯了嘴角，褪去长靴，坐到榻里，一手揽住苏伟道，“这在京城做生意哪有那么容易？受些小委屈，吃些亏，也算涨教训了。那王相卿竟然救了你，爷就断不会让他的血白流。一道伤，换来贝勒爷的感激，他可不算吃亏！”
“人家才没想从你这儿捞什么好处！”苏伟拧着眉毛瞪了四阿哥一眼，“王大哥都不知道我的身份，说不定，人家根本不想和什么王公贵族扯上关系。这一次，还不知道是谁动的手呢，万一……岂不是我坑蒙拐骗地害了人家？”
“好啦，你放心，”四阿哥拍了拍苏伟的后脑勺，“冲那帮人动手的目的就不会是皇子中的人，谁会想起和一间铺子过不去，砸了吉盛堂对爷又能有多大影响？说来说去，还是京城这帮做生意的。你这间小铺子虽说刚起步，却揽了不少大生意，人家看着眼红，给你个下马威，再正常不过了。”
苏伟闻言蹙了蹙眉，把下巴搁到膝盖上，“这一点我也想过，可当初开店时，该拜的山头都拜了。皮货这一行当里，本来就是僧多粥少，我们最近又没干什么大买卖……难道，不是皮货这一行的？”
“天色不早了，明儿个再想吧，”四阿哥抻了个懒腰，把苏伟搂在怀里，“爷这几日累得很，咱们去床上歇着好不好？”
“你先去睡吧，”苏伟一手把四阿哥推开，“我再想一会儿，现在睡不着，你别管我……”
四阿哥叹了口气，自顾自地换了寝衣，躺床上睡觉去了。
苏伟端着烛台走到书房，蘸着浓墨，把近两个月接触的同行一个个写了下来。
“顺安杂货，瑞蚨祥，锦绸庒，田纪布料……”
夜色渐深，苏伟写满了两张大纸，改用了朱墨，一个个做排除法。院内轮守的侍卫换了一班，苏大公公的纸上只剩了三个名字。
“衙差说那伙地痞是东城的，”苏伟的笔杆停到了一个唯一一个不在东城的铺子上，“宏盛店……原来是因为香料啊……”
苏大公公的双眸一亮，一直紧皱的眉头总算有所舒展，拜了这么久的山头，也算碰到了硬骨头，既然有人不给面子，他也就此给同行们露露底线。
挑灯夜战到了三更天，脑中紧绷的弦一松开，苏伟马上困得吊儿郎当了。举着烛台回了卧房，床铺里一片安静，小心地吹了蜡烛，苏伟轻手轻脚地躺到四阿哥身边。
柔和的月色透过雕花的窗棂，在朦胧的床帐里映出影影绰绰的形状。
四阿哥跟苏伟脸对着脸，睡得很深沉，紧闭的眉目间微微隆起，双眼下淡淡的青色，让苏大公公很是心疼。
“府里前前后后那么多人围着你转，你怎么还不会照顾自己？”苏伟伸手捏捏那还算挺翘的鼻梁，压低了声音嘟嘟囔囔道，“当个贝勒爷都天天累成这样，以后真做了皇上要怎么办？我好像听人说，雍正是活活累死的，到时我要不要劝你做个昏君？或者联系朝臣，尽早把你捅下皇位？可孩子们都那么小，你不在他们怎么办？要我说封建社会就是麻烦，非得搞什么家天下，继承人……不过，我现在要提个民主共和，估计会被大臣们一人一口唾沫活活熏死。唉，你们这帮愚昧的古代人——”
“大晚上的不睡觉，嘟囔什么呢？”四阿哥蹙起一双剑眉，长臂一揽把某位越说越精神的话唠公公搂到怀里，“赶紧闭上眼睛，爷明儿还得进宫呢……”
天色亮的越来越早，京城已渐渐一片浓绿。
鄂伦岱的马车在清晨时停到了八爷府的后门，下人带着他，一路到了书房。
八阿哥一身白衣，站在书桌后作画，清清爽爽的样子，自带着几番历练后的扑鼻梅香。
青翠的竹节穿石而过，与展翅的雄鹰在旭日祥云下形成一片壮阔的景象。
“好，”眼见着八阿哥受了笔，印下印鉴，鄂伦岱站起身拍着手，叫了声好。
“兄长是几时来的？”八阿哥让人收了笔，瞪了一眼门口的下人，“这帮奴才是越来越怠懒了，兄长来了，也不知通报一声。”
“诶，”鄂伦岱扬了扬手，“是我不让他们说话的，怕扰了贝勒爷作画的兴致。眼见着您越发能沉下心绪，冷静隐忍，微臣也甚是欣慰。”
“兄长谬赞了，”八阿哥苦涩一笑，“我几次让兄长们的心血付诸东流，如今除了画画写字，真不知自己还能做什么了。眼下，只求皇阿玛看在我闭门思过的份上，不要再为难诸位兄长。”
“贝勒爷这就见外了，”鄂伦岱与八阿哥双双坐下，“这储位之争历来是危险重重，咱们既然涉身其中，就早有准备。更何况，如今群臣保奏一事已算过去，咱们的损失也不算大，东山再起不过是须臾间的事儿，贝勒爷也不必有所介怀。当下，皇子分封一事，才是重中之重。”
“多谢兄长宽解，”八阿哥低头抿了抿唇，“如今，皇阿玛对我是颇为忌讳，我也不敢在这个时候争夺爵位。三哥那儿，向皇阿玛交了的初稿，皇阿玛十分重视，此次定会大加提拔。至于四哥，依皇阿玛最近对其的倚重，怕也不会在三哥之下。”
“贝勒爷分析的正是，”鄂伦岱弯了弯嘴角，“虽说贝勒爷当下不宜争爵，但不代表咱们什么都不能做。九阿哥、十阿哥一向与贝勒爷交好，他二人的前途对贝勒爷也是大有助益的。至于十三爷、十四爷，咱们能动的手脚就更多了……”
四爷府
乌喇那拉氏嘉仪跪在软榻前，福晋盖着毛毯，手里一本诗经读得颇为闲适。乌雅氏坐在一旁，变幻不定的神色很是惹人注意。
“你们也算求仁得仁，”福晋含了一枚果脯，“八贝勒后院只一个福晋，两个伺候的丫头都没个正经名分。嘉仪是贵妃赐入贝勒府，在宗人府记了名字，虽说还只是个格格，身份跟侧福晋也差不了多少了。”
乌雅氏抿了抿唇，沙哑着嗓子道，“可我听人说，那八福晋是顶不好相与的，刚嫁进贝勒府，就发落贝勒爷身边的格格，后来更是不许后院进人，这才让八爷府一直没有子嗣。”
“这日子都是人过出来的，”福晋翻了一页诗册，“那几个格格不得八福晋喜欢，是她们自己没本事。说八福晋跋扈，如今不是也亲自挑了人，给八贝勒繁衍子嗣吗？嘉仪这时候去刚刚好，只要肚子争气，晋位侧福晋再简单不过了。另外，你们也放心，嘉仪好歹是乌喇那拉氏的嫡女，又是我特意求了贵妃，就是八福晋也不敢把嘉仪怎么样的——”
“姑母，”嘉仪打断四福晋的话，语音已带了哭腔，“嘉仪知道自己做错了事，动了不该有的心思。可是，嘉仪从来都没有伤害姑母的意图。嘉仪是太天真，太愚蠢，只是想着日后若能和姑母作伴，即便为妾也算不得什么。而今，嘉仪已经知道教训了，嘉仪不想进八爷府，不想一个人面对全然陌生的八福晋。姑母，嘉仪到底是您的亲侄女，求您开开恩吧……”
“嘉仪，”乌雅氏蹙了蹙眉，又看了四福晋一眼，陪着笑道，“让姑奶奶笑话了，这孩子让我养得娇气了。”
四福晋叹了口气，放下诗经看着嘉仪道，“贵妃懿旨已下，你的名册也送进了八爷府，如今是没有回头路可走了。如果，你当真受了教训，日后做事就三思而后行吧。我会遣几个有经验的嬷嬷、丫头跟着你，你的嫁妆也不会少，往后的日子端看你自己立不立得住了。”
嘉仪面上一僵，膝间酸软，跪坐在地上。乌雅氏抿了抿唇，看着女儿的样子固然心疼，但终究没有说一个不字。
佟发的宏盛店开在余家胡同，离琉璃厂很近，这附近也都是些买卖新奇玩意的店面，有潮商的货源支持，宏盛店在这一带是生意最红火的。
佟发自身就是潮商出身，因本家在当朝权贵府上做事，自己在京城落了脚。申文彦是少有运货入京的潮商之一，手中的香料是远近闻名的好质量。
佟发跟申文彦合作本是颇有默契的，只是近来，朝廷放宽了出海的政策，佟发在潮汕的亲戚也开始出海经商。虽说，门路比不上申文彦，但多少有些东西。商人都是唯利是图，佟发一边让自家人拓展货源，一边又不舍得申文彦的高档货品，遂一边压价，一边又借着自家的势力，控制其他下家跟申文彦的合作。
本来是一切都掌握在佟发手中的，谁知这蒙古来的吉盛堂，竟全不把宏盛店放在眼里，私下就跟申文彦做起了香料生意。
眼看着申文彦动了和吉盛堂进一步合作的意向，甚至将近期好不容易运进京的香料全都卖给了吉盛堂，佟发忍不住了。
雇些流氓痞子砸店，泼脏水是商人们一贯爱用的手法，虽说简单粗暴，但屡试不爽。受害的店铺大都只能忍气吞声，偶有不服气的告到官府，往往也是无疾而终。更何况，佟发背后的势力不容小觑，顺天府的衙差们多少要给些面子。
佟发哼着变调的小曲，带着一身酒气从饭馆出来，拐进小巷，路上巡视的差役还跟他打了声招呼。
“那遍青山啼红了杜鹃荼蘼外烟丝醉软，牡丹虽好，他春归怎占的先，闲凝眄，生生燕语明如翦，
呖呖莺歌溜的圆，溜的圆……”
“佟老板！”一声招呼打断佟发的唱词，两名年轻男子站在佟发身后，“我们主人要见你，请跟我们走吧！”
“你们主人是谁啊？”佟发蹙了蹙眉，“我凭什么跟你们走？”
两名男子对视一眼，从背后抽出了麻袋，直接上前。
“你们干什么？你们知道我是谁吗？唔……放开……唔唔……”
麻袋被扔到马车上，车子滚滚而去，原本凄清的巷子里又恢复宁静。
弄堂小院
苏伟背着手，踢踢脚下的麻袋，对两位侍卫的野蛮行径颇有些不满，“你看你们挑的麻袋，都是毛刺儿，把人扎坏了怎么办？回头买些质量好的，纯棉线的那种，透气性也好，省得一不注意，把人给憋死了。”
“是，奴才领命，”两名侍卫双双拱手，小英子站在一旁，无力地翻了个大白眼。
“把袋子解开吧，”苏伟又最后踢了一脚，坐到桌边，喝起了奶茶。
库魁上前解开了绳套，佟发从里面挣扎而出，看到桌边悠闲地喝着茶水的人，登时脸色一变道，“果然是你！姓苏的，你太不知天高地厚了！敢绑到老子头上，你知道老子是——”
佟发嗓音一顿，背上闷出的汗珠瞬间发寒。
苏伟捡起一旁凳子上的大盖帽，扇呼了两下后，有些奇怪地看向佟发，“佟老板怎么突然不说话了？是渴了，还是噎住了？要不要帮你叫大夫？”
“这，你——”佟发哆嗦着指了指苏伟的帽子。
“哦，我是太监，”苏伟咧了咧嘴，把帽子叩到头上，站起身理了理好久没穿的太监服。
绣着黄莺的补子在佟发眼前一晃，佟老板只觉膝盖一软，扑通一声跪了下去，“公公饶命，公公饶命，小的胆大包天，小的以下犯上，求公公开恩，小的再也不敢了，再也不敢了——”
看着佟发把头磕的跟拨浪鼓一样，苏伟半天没说话，低头弹了弹胸前的补子，绕开佟发走到门前，“三件事，第一，吉盛堂的损失你给我加倍补回来，第二，今天的事儿不能被其他人知道，第三，我不想再在京城看见你。”
“小的明白，小的明白，”佟发连连叩首，“小的这就变卖店面，弥补苏财东的损失，带着家眷回潮汕去，以后永不入京。”
苏伟弯了弯嘴角，最后瞥了佟发一眼，推门走了出去。
两名侍卫由后再次把佟发装进麻袋里，像扛死猪一样，送回了琉璃厂。
王相卿受伤后，一直住在小院的东厢房里。养了几天，伤口已经结痂，气色也不错，王相卿便下了床，准备出去走走，没曾想，刚推开门，就见到一身太监宫服的苏伟站在门口，满脸纠结。
“额，王大哥，”苏伟眨了眨眼睛，他没想到这么突然就被发现了，自己还在纠结怎么说委婉点儿呢。
“苏弟，”王相卿只微微一顿，便向苏伟笑了笑道，“今儿感觉不错，想出去走走，你换身衣服，陪我到铺子里看看吧。”
苏伟傻在原地，愣了半天后低头看了看自己的衣服，用手指着头上的帽子道，“大哥，这个——”
“我早就知道你不是普通人了，”王相卿弯了弯嘴角，“虽说从你身上，我是一点看不出宫里人的模样。但你身边的人，库魁兄弟、小李兄弟却是瞒不住的。更何况铺子开了以后，大家朝夕相处，日子一长，我就心中有数了。”
“哦，”苏伟呆呆地应了一声，心里对人家平淡的反应，竟有些失落。
“上次，那位尹四爷，是皇亲国戚吧？”王相卿试探地道，“虽说，他换了便服，但一身的贵气是怎么也挡不住的。不过，我见他，对你倒是很亲和，也很关心……”
“恩，”苏伟抿了抿唇，低下头道，“他是我主子，我们从小一起长大的，我出来做生意的银子，也是他给的。”
“原来如此，”王相卿拍拍苏伟的肩膀，“这下我不用担心吉盛堂在京城的前途了，有皇亲在背后做财东，咱们只管闷声发大财就是了。”
王相卿的洒脱彻底驱走了苏伟的烦闷，苏伟冲王相卿咧了咧嘴道，“大哥你先等一会儿，我去换身衣服，咱们就出发!”
“好，”王相卿微笑着应了，见苏伟蹦跶着转身离去，暗暗地叹了口气。