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没过多久，念一就结了房钱匆匆离开，临行前也并未向他二人辞行，就像那日在驿站时候一样，走得很匆忙。
算起来他们几人也不过萍水相逢，再加上她一直怀有心事，对他们俩戒备很深，不来辞行也在展昭意料之中。
将走时，他寻了山下一户农家将苏家的孩子寄养过去。
这男孩看上去比之前更加木讷了，不知是受鬼怪影响还是家中变故令他心身疲倦。尽管心里放不下，但展昭也别无他法，只能留下些许银两，作辞告别。
眼下已经是腊月月初，他还指望能在月末前赶回家里，如今在这地方耽搁了几日，也不知能否赶得及。
走出农户门外，展昭往树下去牵马，抬头就看见白玉堂靠在马身子上，低头极其认真在看一本书，不时还念念有词。
“白兄几时也学起书来了？”展昭松了缰绳，一面上马一面随口问他。
“我的文采何需学书？”白玉堂扬起眉，不以为意地把书合上，得意地看着他，“这次捉鬼算是我输了，你说……咱们可要不要比点别的？”
展昭皱着眉望过去，正见得那书皮上写着几个大字——“灵媒炼成的七七四十九种方法”。
“……”他头疼地收回视线，拽过缰绳，策马往前而驱。
“喂，你跑什么，我还没上马呢……”
*
正月，辞旧迎新。
转眼便在常州府待了一月有余，尽管元旦已过，街市上却还是喜庆热闹，红绸高挂，灯如白昼，算算时间，上元就要到了。
家中亲戚不多，也省去了走亲访友的麻烦。年夜只与兄长二人对饮，虽然清静，却是他一年中难得高兴的时光。
这段日子里，白玉堂倒也没让自己闲着，变着花样比试了不下十次，不承想却次次都是平手。别说是他，连展昭也觉得无比的疲惫。
初六这日，早上刚练过剑，底下人就给他递来了一封信，说是蜀中黔州的范老板请他前去做客。
展昭将信拆开，粗粗看过后就回房收拾行装准备启程。
“诶诶，你上哪儿去啊？”
白玉堂眼尖，麻溜地把信抽过来要瞧。
“范青云，你还认识他？他不是个做生意的么？”他奇道，“你怎么和他认识了？”
展昭把剑抽出，仔细擦拭剑身，“从前路过黔州，在官道上正碰上他被一伙贼匪所劫，所以顺手救了他。”
这人虽然一身铜臭味，但品行不坏，是个性情中人。早些时候一直写信邀他去蜀中，但都因各种琐事耽搁，如今元旦已过，家中兄长也已离开，自己左右无事，去一趟倒也无妨。
“你真要去？”白玉堂见他收好剑，忙道，“那你且等等我，我随你一同前去。”
“白兄也认识此人？”
白玉堂走到门边，回头来笑道：“这有什么认不认识的，正所谓四海之内皆兄弟！”
“……”
黔州离得远，行了数日方才看见城门，蜀中的气候稍微暖和一些，虽然风吹得紧，但却不见下雪。
进城时已是晚上，街边行人稀少，只几个卖吃食的摊子尚还支着，热气腾腾地往外冒。寻到范青云府上，敲开门，里头一个老仆搓着手把他俩迎进来。
范青云是个生意人，十分好客，对待朋友却从不吝惜钱财，尽管展昭迟来了几日，他的酒宴倒是准备得很齐全，像是提早知道他是今天到来一般。
“来来来，展兄白兄，别同我客气，快请快请。”
酒宴摆在暖阁，屋中烧着炉子，桌上摆着酒菜，香气四溢。鸡鸭鱼肉，山珍海味，满满的十几道菜，简直比年夜饭还壮观。
白玉堂轻轻摇头，暗暗一笑。不愧是和钱打交道的人，手头当真宽裕，弄得他也有些心痒痒了。
几杯热酒下肚，范青云又亲自给展昭满上，靠在椅子中，颇为感慨。
“哎……你可是个大忙人，我这好不容易才能把你给请来。”
“范先生说笑了。”展昭回敬他，“我不过是个闲人，几时谈得上忙？”
范青云打趣笑道：“你就是闲，也和别人闲得不一样。”
“展兄……如今还是和从前一样？”他搁下筷子，见展昭这身打扮，不禁好奇，“兄弟你就不打算谋些差事做？”
展昭酒杯停在唇边，“差事？”
“是啊，以你这般身手，如何也能在军中有个一官半职。”范青云笑道，“再说，如今我大宋太平日久，又无战事，随随便便剿些贼匪，升官发财，那是指日可待。”
知他素来看重钱财，展昭不以为意地笑了笑：“我眼下并无这个打算。”
“怎么？”范青云只当他是怀才不遇，“是怕无人举荐？这个容易，兄弟我认识黔州的张都督，向他推举你，保证不日就能当职。”
“先生误会了。”展昭放下酒杯，淡笑，“展昭只是不欲为官。”
“不做官？”范青云不解其意，“你这可就糊涂了。如今谁不想谋个好差事做？你想想看，你自小闯荡江湖，眼下已有数载，又可曾捞到什么好处？”
“这……”
不等他说完，范青云便接着唠叨：“兄弟说句实在话，你也是要娶妻成家的，就不怕往后没有姑娘肯嫁你？”
“如今的官场，黑白不分，是非难断，为了几个银子弄得自己一身腥，这样的地方还是不去为好。”他低头饮罢酒，又摇头，“至于成家娶妻……姻缘之事，还是随缘为好。”
“哎……”范青云听得他此言，感触良多地长叹了一声，“这官场错综复杂，展兄所说也不无道理，不过……”他话锋一转，目光责备，“你怎么就是想不明白呢！”
展昭微微一愣，不明其意。
范青云语重心长道：“你瞧我，早些时候因为忙生意，怕成了亲，冷落了人家，这一直拖着拖着，眼下都快而立了，却还是没寻到门好亲事。你是年轻，等真的成了老光棍，可有你后悔的！”
白玉堂在一旁听得发笑，插话道：“原来范先生愁的是自己啊。”
“我这不是替他操心么。”范青云倒上酒，问他，“展兄弟如今是什么年岁？”
展昭犹豫了片刻，“虚岁二十有二。”
“那也不小了。”他忙又问，“可有什么意中人没有？”
“……没有。”
许是喝了点酒，范青云拍着胸脯，“诶，不妨事，哥哥我留心着，几时给你寻个好媳妇。”
“范先生说这话，我可就不信了。”白玉堂把玩着手里的竹筷，打趣道，“您都还担心自己的婚事，莫不是要把挑剩的给他？”
“诶，这哪儿的话……”
酒过三巡，众人都带了几分醉意，正交谈之际，门外忽进来个小厮，悄声在范青云耳边嘀咕了两句，又将一张请帖递上，方才垂首退出去。
范青云挠挠耳根打开请柬，又连着喝了几杯，讪讪笑道：
“你看，生意上的事儿，连让我安静吃个饭都不能。”
不经意瞥到那请帖上的几行字，白玉堂随口便道：“平湖山庄？怎么，范先生要买庄子？”
“可不是么。”范青云把帖子收到怀里，颇有些无奈，“受朋友所托，说是要个庄子夏日避暑，叫我给他留意留意，还得要便宜的。我折腾了大半年才看中这一处，只可惜……”
展昭不由问道：“只可惜？”
“哎，这庄子的主人我也算认识，前不久刚病逝，她夫人等着改嫁，急着出手。不过好歹是个熟人，价格也不好意思给她开得太低。”范青云说着又在耳边抓了几下，啧啧道，“这不，年前就派人寄了信过去，哪知道她才今儿给我回话，叫我过些时日上去。本是想好好招待两位的……”
“不妨事。”闻言，展昭便放下酒杯，施礼道，“我等本就是闲来走动走动，范先生既是有事要忙，我等也不便叨扰。”
“这……”知道他从常州赶来，路途辛苦，怎好叫他俩这么快就走。范青云是个好客之人，左右觉得不妥，挽留道，“这样吧，那山庄离城中也不远，展兄弟和白兄弟若是不嫌弃，肯不肯随我走一躺？这庄子也是个风景秀丽之处，庄主夫人有意留我多住几日，届时你们二位自可随处观赏，待生意谈成，正好可在城中过上元节。不知……展兄弟意下如何？”
“倒也是不错的主意。”展昭尚未开口，白玉堂已快语应下，“只要范先生不嫌我两人打搅就好。”
“哪里哪里。”范青云抬手笑道，“那就这么说定了。”
见他话说如此，展昭也不好再推辞，只得点头应下。
在范府上住了一日整顿休息，第三天一行人便往城郊而去。
范青云坐在马车之内，展昭和白玉堂骑马在外，他在车中抱着手炉幸幸福福地暖了一会儿，然后又撩开帘子去问展昭：
“展兄弟，不进来坐会儿？外头可冷得很呢！”
展昭微微一笑，摇头道：“多谢先生好意，我坐不惯马车。”
范青云只好把帘子放下来，嘴里嘀咕道：“想不到这年头还有人喜欢找罪受的。”
走了大半日，傍晚时候就到了山庄之外。这庄子的确是清雅幽静，庄外一排翠竹林立，山涧里流出的溪水潺潺从面前淌过，溪上架了一座竹桥。
“哟，这地儿是不错。”范青云从车上下来，搓着手四处打量，不住啧啧称赞。只见前面不远处还有几架马车停着，大约都是来看庄子的。
他低声不满：“庄子便宜，想买的人还不少。”
不多时，小径里跑出来几个小厮分别过来领着他们往庄中走。
由于蜀地山多，建在上山，依山傍水的，景色那是格外秀丽。
除开他们三人，那行在前面的一共有五个，一老一少和三个中年男子，也不知还有没有先到的。范青云心里直打算盘，想着要怎么弄到庄子才稳妥。
众人一路瞧一路看，没行几步上了石阶就到一处厅堂内，厅中摆着烹好的茶水，四角的花几下还燃着炉子，暖意非常。
“小妇人姓柳，各位远道而来，都辛苦了。”案桌前站了个年轻妇人，正忙着招呼下人布置果点，回头又朝他们笑道，“大家且先坐会儿，我已命庖厨准备饭菜，庄子的事，可边吃边聊。”
白玉堂小声对着展昭说道：“这夫人真是明事理。”
“我就不喜欢把一幢生意谈得那么生硬，便是有钱赚也觉得少了点什么。”
他说话声音虽小，范青云却听得明白，甚是赞赏地望着他：“看不出来，白兄还是个做生意的料子。”
“那是自然，这天底下就没有我不会的。”
“这么说，白兄弟还做过买卖？”
他佯装叹息地摇头：“惭愧惭愧，此事说来话长……”
难得能有个范青云替自己分担一下来自白玉堂的聒噪，见他俩聊得开，展昭默不作声地往旁边挪了挪。
糕点摆上案几，妇人抬眼在众人脸上扫过，继而笑道：
“还有一位客人未到，烦请大家能够多等等。”
范青云端起茶碗，听着就皱眉不悦：“怎么还有？”
妇人刚要解释，忽看向门外朝这边行来的两个人，微笑道：“说曹操曹操就到了。”她忙对一边儿的丫头吩咐道：“快去再上壶茶水来。”
“是。”
“姑娘，里边儿请。”
门外进来一个小厮，夹着满是冷意的北风，飒然吹在手背上，展昭不自觉颔首，下一瞬，他喝茶的动作蓦地停住。
那人逆着光，垂首正在收伞，单薄的衣衫在风中猎猎抖动。
她拍掉头上身上沾到的些许霜露，不经意抬起眼皮，正和他视线对上。