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辉哥这两天总在自家大哥身边打转，这天周延青刚从衙门里回来，又在二门上遇见了幼弟。
“你这几日怎么这样闲，先生布置的功课都做完了？”父亲不在，他身为兄长自然就要肩负起对幼弟的督导职责，所以每次见了他都少不得要问一问功课。
“大哥，功课的事弟弟心中有数，我今日只想问大哥一句，父亲是不是出事了？”虽是疑问的预期，可里头的意思却是笃定的。
“是谁在你面前胡说八道？”周延青皱眉语气严厉的朝弟弟问到。
“没谁，是我自己发现的，那日母亲接到一封信，之后神色就不对了，后来母亲寻大哥说话，出来的时候你身上的衣裳都湿了，大哥这些日子心事重重……”辉哥言之凿凿对自己的判断非常有信心，他肃着一张脸“我虽小，可也是父亲的儿子，大哥不该瞒我——”
周延青看着一脸正色的弟弟，十来岁的少年身高已及他胸口，确实不能以小孩子对待了，他伸手摸了摸他的头，”这里不是说话的地方，你随我来。”
这里柳氏接到宫中懿旨，让她明日带着幼子进宫探望受伤的络姐儿。送走传信的人，柳氏叹了口气，那孩子虽不是她亲生的，可是从小抱到这样大，因为身份特殊，从不敢有半点懈怠，如今乍然母女分离，她心里又怎么能不想。
“快让人将这些日子给络姐儿预备的东西收拾起来，还有她平日爱吃的，正好杨梅下来了，让厨房明日一早做了杨梅糖一并给那孩子带去。”
所谓的杨梅糖就是将杨梅拿盐水泡了去处杂质，之后裹上一层糖稀，意思跟冬日里吃的糖葫芦差不多，只是这会儿怕搁久了糖化了，底下得拿冰镇着才好。
“还有七少爷人呢，快去找，明日他也得跟着进宫，要赶紧准备起来才好。”
书房里，兄弟两个相对而坐，“事情就是这样的，父亲如今确是下落不明，你三哥过两日就要启程往西北去了……”
辉哥听完这些并没有急着说话，而是思量一番着才开口说到“弟弟想跟三哥一起去，大哥先不用急着反对，我曾随父亲在西北数年，对哪里的情形比三哥更熟悉，而且我在哪里有些朋友，会说他们的语言，打听起消息来也更方便。”
周延青欣慰的看着这个幼弟，不想他平日里不言不语，遇事却颇冷静，居然还能条理清晰的跟自己谈判了。
“你想去，母亲那关就过不了，你预备怎么跟她说，难不成还让她跟着一块儿担心不成？你放心西北那里自有你六哥照应，如今络姐儿也不在家，你更该安心在家陪母亲才是。”
辉哥从书房出来的时候，脸上的神情有几分沮丧，原本他考虑了许久，觉得自己的理由很充分，不想被大哥几句话就驳回来了。
“七爷，您怎么在这儿，夫人正让人四处寻你呢。”柳氏院子里的小丫头见了他忙笑嘻嘻的迎了上来。
“母亲寻我可是有事？”
“是呢，宫里让人来传话，说准您和夫人明日进宫去探望九姑娘呢……”
这里小丫头的话还没说完，辉哥已经一阵风的跑的没影了。虽说家里兄弟姐妹不少，可他同络姐儿一胎双生，从小一处长大，虽偶尔相争可感情自然也比别个不同。
“母亲——”辉哥进门匆匆给柳氏行礼，直起身子就问到“说是明日让进宫去可是当真？”
柳氏将他拉到身前，看了他笑到“自然是真的，这种事哪里能有假。”
“呵呵”辉哥笑了起来，“母亲可是让人预备了络姐儿爱吃的？儿子前几日跟先生学做风筝，还特意替她扎了个大凤凰，明日正好一并带去——”
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慈宁宫里，母女相见自是一番契阔，络姐儿是个心宽的孩子，见了母亲和辉哥，之前的诸多抱怨造就丢到了脑后，只一径欢喜起来。
“呀，杨梅糖，我就知道母亲最疼我。”说着她捡了一个喜滋滋的扔进了嘴里，那冰凉酸甜的滋味在口中爆开，她享受的眯起了眼睛。
“你现在身上有伤，这杨梅是收敛之物，万不可多吃，等过几日你好了，要多少没有。”柳氏说着，将那盒子糖果从她手中哄了下来。
“络姐儿，你看这是什么？”辉哥将那只凤凰风筝递到他眼前，颇为得意的说到“这可是我亲手做的，今日特意拿来给你——”
“哼，不给我，你还想给哪个——”络姐儿话说的不客气，可脸上欢喜的神色却是骗不了人的，就见她喜滋滋的扯过风筝拿在手里反复看了看，过后颇为遗憾的说了句“可惜我现在不能放。”
“这有什么，一会你只管在边上坐了，我放给你看就是了。”辉哥拍了胸脯跟她保证到。
看着眼前这一家人其乐融融的场面，太后之觉得心里油煎一般的难受，仿佛不愿意再看，她苍白了脸色从房中退了出去。
玉屏看在眼中，自是心疼自家主子，却又不知该拿什么话来安慰，只得默默陪着她行走在这寂寞深宫里。
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洪水退去多时，各地的水陆交通皆已恢复，慎亲王一家开始启程回京，就在这时传来河北某地动乱，匪徒冲击府衙杀死驻军的消息。
正当朝中各方还在为平叛人选僵持不下之时，又传来慎亲王一家途中遇袭，除了慎亲王本人在亲兵护卫下侥幸逃脱之外，王妃、侧妃、及郡主竟无一生还。
消息传回京中，因着慎亲王世子在洪灾中积攒的好名声，便是素不相识的百姓也不免掉上几滴眼泪，直说天道看不公。
宜阳大长公主接到消息后晕死过去几次，口中说着要随女儿一起去，还是慎亲王世子跪地哭哭哀求，又在床前亲奉汤药她这才回转几分。
“……从不曾想这孩子竟这样命苦，眼看着就要熬出头了，竟然就这么去了，只可怜我们小郡主，这才活了多大年纪，竟然也去了……”
周宝珍往长公主府上去探病，宜阳大长公主像是一夕之间老了许多，就见她容色憔悴的拉着她的手哭个不住。
“只可恨那些杀千刀的逆贼，直该都叫他们不得好死才是——”
大长公主说着情绪又激动起来，胸口剧烈起伏眼见着就要喘不上气，一旁伺候的人忙上前替她揉／胸顺气，又要拿那黄酒化了药丸给她吃。
“忙什么，我且死不了呢——”大长公主一把挥开宫人，抓紧了周宝珍的手就是不放。
“您千万保重，凡事总该看着世子才是。”周宝珍的手被她抓的生疼，口中却还要慢声细语的劝慰于她。
“我知道你一向是个好的，”大长公主像是累了，仰身靠在身后的引枕上，两只深深凹陷下去的眼睛却死死的盯着她，目光凶狠的说到“你回去给你家那土匪王爷带个话，此仇不报，我做鬼也不求饶他。”
周宝珍从长公主房中出来，正由宫人引着往外走，不想却遇上了联袂而来的二公主和三公主姐妹。
她站住身子，待两人走近含笑同对方打招呼“二公主，三嫂。”
二公主看了她矜持的笑了笑并不说话，倒是三公主神色颇为冷淡的只说了句“你也来啦。”
“大长公主病了，总要来看一看的。”说着她侧身往一旁让了让，冲二人说到“大长公主正在房中休息，两位公主还请进去吧。”
三公主点了点头率先走了，倒是二公主一幅不着急的模样，她看了安三公主离去的身影，冲了周宝珍就是一笑“你们不是一向要好，之后又成了一家人，如今怎么倒生分了。”
“三嫂忧心长辈，又何来生分之说。公主既然是来探病的，还是快些进去的好。”说着周宝珍冲她点了点头“告辞了”便越过她离开了。
周宝珍上了马车俩上的神色便垮了下来，她同三公主之前到底是回不去从前了。
“呀——”桂月惊呼一声，周宝珍地下头去才发现，原来手腕上被大长公主抓着的地方竟然青了一圈。
她皱了皱眉，淡淡的说到“无事，回去上点药就好了，在表哥面前不要多嘴。”
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回到府里，先去了老王妃房里，在门外就听见儿子的声音。
朝哥在立在地下眉飞色舞的同祖母说话“……那么长的一把剑，他仰着脖子就吞进去……”朝哥伸出两只手，比划着那剑的长度，一脸惊叹的表情。
老王妃看的直乐，搂了孙子在怀里摩挲，“傻孩子，那不过是糊弄人的，又哪里真能吞下去。”
“却金也是这样说的，说他们的剑柄上有机关，一摁那剑就缩回去了。”朝哥说着，脸上现出受骗上当的表情，接着又对老王妃撒娇到“祖母您知道的可真多，什么都瞒不过您呢。”
“哈哈哈”老王妃被孙子逗的大笑，“哎呦哎呦”的直爱的他不知该如何才好。
立在门外的周宝珍也笑了起来，方才的那点郁气一扫而空，示意一旁的丫头撩起帘子，她略一低头便走了进去。
“母亲。”
祖孙两一起抬头看过来，朝哥看见她便咧开大大的笑容“母亲——”
“回来啦。”老王妃看着她目光柔和“出去这半天该类了吧，快过来坐下。”
周宝珍过去挨着老王妃坐下，伸手摸了摸她怀里的朝哥，“出去跑了一上午，你父亲交代的功课可做完了？”
“还差着两张大字不曾写呢。”说着朝哥自祖母怀中起身，同祖母和母亲告退后，由人伺候着往房中做功课去了。
老王妃欣慰的看着孙子的背影，回头看了周宝珍打趣到“比你小时候可乖多了，也不知谁以前经常为了功课哭鼻子呢。”
“母亲，人家现在是大人了——”周宝珍脸红，揉着她的手臂不依。
老王妃笑着笑着叹了口气，问到“大长公主如何了？”
“不大好，人像是老了许多，恨的咬牙切齿，拉着我只说必要表哥发兵诛灭那些人才好——”
老王妃点点头，“外头那是男人的事咱们不管，只是该有的礼数却不能缺，慎亲王必是要扶灵回京的，你预备着别到时候让人挑出毛病来。”
“母亲放心，我醒的的。”
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又过得些日子到了慎亲王扶灵回京的日子，真可谓是满城缟素，不慎哀凄。慎亲王世子一身重孝亲自出城迎接，慎亲王本人是躺在马车里被拉回来的，整个人已经瘦的脱了形，只两只眼睛却亮的吓人，见过的人都说看着瘆人。
王府里早就搭起了灵堂，大长公主亲往哭灵，姑侄两皆是一身病容形容憔悴，在灵前抱头痛哭的模样，便时铁石心肠之人见了也不免生出几分恻隐之心。
王府里雪白一片，日夜烧纸哭灵，后头请了一百零八个和尚念《往生经》，又有一百零八道士做水陆道场，京城举凡叫的上名的人家，皆亲往灵前拜祭，如此熬油费火过了七七四十九日，正在众人猜测着何日下葬时，王府传出话来，说慎亲王原话“王妃侧妃还有小郡主死不瞑目，大仇一日不报，人便一日不下葬。”
这日，慎亲王拖着病体上书，请求领兵，亲往平叛，以告慰亲人在天之灵。
萧绍看过折子后随手扔到了地上，冷笑一声“难为他下的了这样的狠心，做了这天大一场戏，他要去就让他去——”