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陶月安在景德宫住下，次日晚膳后，翠华悄悄在陶贵妃身边附耳低语，“娘娘，三皇子偷偷从侧门来了。”
“是吗？动作这么快。”陶贵妃用帕子擦嘴，对陶月安道，“一会儿崔尚宫要来汇报些宫务，翠华，你先带小姐下去安置。”
郑棕岸进来时，着身夜衣。这两日为替刘牧音翻案，急得他茶饭不思，形容邋遢，还是顾着面见贵妃匆匆打理一番。
陶贵妃懒得管其他琐碎礼节，直接坐下说起话儿，“本宫知你是为了刘姑娘的事儿来，也就不同你兜圈子。你知道，本宫一早就欢喜刘姑娘，开始还想让她做太子侧妃。但明若姑姑从河边搜来的花笺纸已找人详细核实过，确实是她的不假。本宫听着禀告同样吃了一惊。太后娘娘的人押着刘姑娘来，本宫也不能不问，若是刘姑娘有冤屈，说出来倒无事，只是她从始至终半个字不肯透露，本宫就是有心帮她，也无能为力啊。”
“那娘娘同样拘了雪宁，又是为何？”郑粽岸皱眉道。
“是静芸身边的丫鬟说，静芸在出事前曾跟王姑娘有过口舌之争，当时吵得很厉害，钟翠宫的名贵花瓶都被砸了几只。且那日下午她同样行踪不明，本宫就一并请来问话，她虽有人证，但都是太后那儿的人，本宫实在相信不了。”陶贵妃说了这些话，有些口渴，便端起茶杯抿了些。
“娘娘心里，其实早就知道凶手，是吗？”郑粽岸能懂这几日师傅若有若无的提点，这命案无论是谁犯下，尹雪宁必须是他的正妃，轻易动摇不了。因为，尹家不能容忍未来的皇后姓刘不姓尹。
“谁是凶手，并不重要。”陶贵妃看着郑粽岸，柔声道，“皇子年岁浅，尚不明白这宫里的弯弯绕绕。说穿了，这些个事儿出来，细枝末节本宫都查得所剩无几，只待明日禀告陛下，究竟如何处理，全是几方利益的权衡撕缠的结果。”
郑粽岸握起拳，陶贵妃知他心性清高，对这些斗争厌恶至极，便接着道，“我们尽管心知肚明，静芸是雪宁推进水里的，因为太后在你身上寄寓期望，她不能容忍你娶一个外人，恩……也不算外人，毕竟刘尚书是忠于楚王，但至少不是尹家嫡女。是以刘牧音不能留。太后开始想将这事儿往月安身上哉，但月安有本宫和陶相护着，加之她确实安安分分在宫里呆着，便将念头打到刘姑娘头上。”
“贵妃娘娘。”刘尚书一向耿直，不理会这些勾心斗角，肯定是由着陛下审判。郑粽岸恨透了从小到大，被太后跟德妃像提线木偶一样操纵的身不由己，甚至连他真心视为知己的姑娘也因他周围的势力纠缠而丧命，“儿臣素无心帝位之争，若娘娘愿护牧因平安，儿臣立刻跟父皇请命，远远离开郑都，有生之年不进入半步。”
“你若真想救刘姑娘，问题关键不在本宫，而是太后娘娘愿不愿意松口。”陶贵妃笑着收起鱼饵，“换句话说，你是否准备好要跟太后娘娘断去一切合作，站到本宫这儿来？”
夜晚将军府上
庄将军一把拍在桌上，怒道，“荒唐。真是荒唐至极。”
秦楚暝默默站在一边，低头不语。庄将军见了，心里急更来气儿，随手抄起棍子就往他身上招呼，压根不管自己打的是一朝王爷，“孙虎说你处事不惊，运筹帷幄，我还觉得自己没白教你这些年，就算到地底下，也对得起先王。可没想到，你竟喜欢上了陶忠的嫡长女，要不是孙书说漏嘴，我是不是被你蒙在鼓里，耍得团团转。”
“你父王的仇，你母妃的仇，就全不管了？”庄将军一脚踹在秦楚暝的膝盖窝，他没反抗，直接跪下来，“就算不提家仇，陶忠这些年犯下的恶事还少吗？克扣粮饷，贪、污灾银，赋税繁重，他的爪牙四处搜刮民脂民膏，弄得成千上万的人过不下日子，你居然还眼巴巴缠着人家女儿，盼着给那奸佞做女婿！”
“但这些，和月安有关吗？”秦楚暝闷闷道。
“闭嘴，她是陶忠的女儿，骨子里就带着奸恶，除非我死了，否则你休想跟她有半分牵扯。”
秦楚暝别过头，背上一片火辣，但想起小夏月傻乎乎的模样，忍不住勾起嘴角。又是甜，又是自嘲的难受。在戎北，自己连人家炉火纯青的勾、引都能耐着性子套取情报，偏就栽在她那个傻瓜笨拙的亲吻里，“她要是有陶忠半分聪明，我做梦都能笑醒。”
庄将军年事已高，险些被他气得背过去，马副将一早在旁边听着动静，忙冲过来扶住庄将军，替他顺气，“将军，您先歇歇，属下跟王爷好好说说。”
“王爷。”马副将是个人聪明之人，庄将军不懂人情世故，全是靠这个副将人前人后滴水不漏地打点，“将军并非不通情达理，全不准你和陶小姐之事，是怕您沉溺儿女私情，心慈手软，忘了自己肩上担的重任。”
秦楚暝默默无言，他们看着这位小王爷从光着屁股打滚一路滚成翩翩公子，每次做错事，庄将军就急吼吼地拿着木棍追着他满院子跑，他越打得重，秦楚暝就越起劲。马副将摇摇头，这样矫情的小孩子得顺着毛摸，你越是反对，没准他兴子越高涨，“你要是真和陶家姑娘两情相悦，将军就算念着老王爷、王妃的仇，也会成全你们的婚事。但问题是，那位陶小姐似乎是未来的太子妃，对你似乎并没绮想。就算将军同意了，陶相跟王府有仇，能将女儿嫁给您吗？”
马副将温温和和一番话，秦楚暝立刻变成打了霜的茄子，脑袋低得快磕上地板。马副将一笑，治这样的熊孩子，还是得他来，“王爷跟属下说，是不是真欢喜陶小姐，欢喜到非卿不娶的地步？要真是，属下一定豁出老命帮您抱得美人归。”
秦楚暝没力气地点点头，听到后一句话，忽然两眼放光地盯着他，双目对上，又有些害羞地低下头，苦恼道，“但她不喜欢我，还很……有点，有点讨厌我。”
“哼，她喜欢你就有鬼了。”庄将军刚喘过气，冷冷在后面道。秦楚暝立刻一个眼刀杀过去，马副将忙继续顺毛，“那王爷有没有想过，陶姑娘为什么不喜欢您？”
“这……”秦楚暝仔细回忆，摇摇头，“我对她，全照着棕熙说的，温柔体贴。她受伤了，我就帮着上药；她一哭，我就帮着抹眼泪；她心情不好，我还带她出去玩。”想着想着，熊孩子就委屈极了，他这么好，小夏月怎么就不喜欢他。
庄将军听得，这简直是在人面前摇尾巴的旺财，觉得对不起老王爷，气得话都说不出。马副将一本正经地听着，连连点头，“属下也觉得，要是换作寻常姑娘，肯定是芳心暗许。但陶姑娘反而讨厌王爷，王爷不觉得蹊跷？”
秦楚暝像看着救命稻草，情感咨询大师马副将又说，“王爷想没想过，就像将军不喜欢陶小姐，陶忠同样不喜欢楚王府。他一心想送陶小姐进宫永保富贵，若是在陶小姐说起王爷，肯定没一句好话儿。陶小姐心思单纯，哪禁得住陶忠那只老狐狸的荼毒，没准儿心里，已经将王爷当成个十恶不赦之徒。有陶忠事先给她灌输的东西在，王爷做什么，小姐都能朝坏的方面想，所以事情便成不了。”
“那我该怎么办？”为情所困的小王爷觉得十分有理，全是陶忠那个奸贼害的。可气归气，他能怎么办，于是苦恼地看着自己的情感咨询专家。
“那就抢过来。”马副将道，“老王爷说过，秦家人看中的东西，没道理谦让。要让也是别人让。”
“抢过来？”秦楚暝疑惑问。
“陶忠在朝在野一手遮天，您想娶他的女儿，势必要拉他下位。咱们起先是想跟三皇子合作，但三皇子命中就是个闲散王爷，太后的操控欲极强，就算能斗倒太子，将来也是尹家的傀儡皇帝，且尹家就像第二个陶家，未来能不能容得下楚王府，还是未知。四皇子身体不好，恐怕活不过二十，也无法跟太子竞争。”马副将一一排除后，问道，“王爷，您还记不记得，末将上次给您的建议？”
秦楚暝愣住，身侧的拳头缓缓捏起。马副将看着他的瞳孔，一字字道，“只要您是皇帝，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。陶小姐，自然也是您的。”
他走后，庄将军极不赞同地看着自己的副将，“我这回，是想让他断了跟陶贼女儿的牵扯，你怎么反倒劝着他把人抢过来当妃子。”
“将军，我们最大的目标不是劝说楚暝反了大郑，自立为皇吗？”
“这也是老王爷的遗愿。”庄将军跟了老王爷大半辈子，想起他的惨死，就心里一梗，“大郑这几任君主昏庸不堪，民间更是怨声载道。与其辅佐一个夕阳西沉、苟延残喘的王室，不如将它打破，重新构建一个冉冉升起的王朝。”
“不错。”马副将点头，“但楚暝始终下不了决心，如果有人，无论是谁，能为他痛下决心添一把火，都是好的。”
“那日后呢？日后他真的把陶贼的女儿娶回来，我们怎么跟地下的王爷王妃交代？”庄将军不认同。
“将军，日后之事为之尚早。”马副将解释道，“虽然大郑人心尽失，但要覆也不是一朝一夕就能达成。殿下年轻气盛，那位陶小姐又生得美，想也是一时兴起。等他从郑棕英手上抢了大权，开辟新的王朝，未来三年一届大选，花红柳绿的新人进来，模样一个赛一个的美，殿下看都看不过来。加之那陶月安本就是嫁过人，等年纪大了，殿下自然再没了那等心思。”
庄将军眸带深思地点头。