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她抿紧了唇瓣，咽下心中懊恼情绪，赌气似的去专注于台上的嫔妃宫女。面前舞女丰姿尽展，琴女余音绕梁，她们犹如壁画上雕梁凿玉的风情美人，身影与音色在其间来回穿梭，好不令人眼花缭乱。四方正角，黄缎垂幨，从木褐顶端缓缓往下遮挡视野，也不知是凤幔迷蒙了双眼，还是的确动容至心间，沈庄昭渐渐觉得她们身上都弥漫着一层朦胧之美。而这份美感，该是能吸引住皇上的。
想到此，她忽然感到一丝好奇，在宫外盛传皇后是极为傲慢女子，可当她面对低位者媚惑自己夫婿时，也仍要保持自身的典雅女德，倘若她真如沈家所说的心狠手辣，此时究竟要怎么忍下心里的怒火，去若无其事地观赏她们的献媚呢？
可……方才也未发现皇后有何异样？
在皇上不在之时，皇后还一副平常模样，若不是她真不在乎，就是心计实在太过深沉，像是放眼望不见的湖底里暗中夺人性命的水草。沈庄昭想来就觉冷汗，沈家与太后时常提醒她，“皇后，当谨慎处之；更该万加小心，决不在她面前露出破绽”，所以她此刻感到有些紧张，只得提醒自己要在举止言行上留意，不能在萧梦如面前丢了沈家的颜面。
此时皇后却在睨她的眼神里，含了几分若有似无的笑，那是怎样的意味，旁的宫女无从得知。未经人事少女的身体流露出一股不满现世的自怜，蹙眉望着妃嫔的神态也不像全然沉浸于眼前景象，稚嫩如此，仿佛可以捏在手中的柔软棉花，还未历尽血雨染成一朵带刺的艳玫。在皇后面前，她始终只是个尚不懂事的小女孩罢了。
时辰一晃过去半柱香，斜阳映进椒房殿。台上人散皆空，可皇后却迟迟不走，像是在等着谁。果不其然，沈庄昭看见有一柔弱瘦小身影从长阶方向走来，即便是逆光影的容貌也让她看得十分清楚眼前进来的人究竟是谁——她忽然感到心头突然被人狠狠捅入匕首，喘不过气来。
“沈淑昭，你来得时刻正好。”皇后舒慢的声音在空旷大殿上响起。
刚入椒房殿的沈淑昭不慌不忙答道：“臣女拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘千岁无极。今日清莲阁得奉皇后召令，臣女怎敢怠慢来迟？”
随后，她看了几眼坐于大典上首的她们，在帷幔遮掩之下，元妃沈庄昭的身影还是清晰可见，她就在皇后身旁，二人相安无事地坐着。沈淑昭感到前方有冷光似利箭一扫而过，于是赶紧谦虚地低下头，皇后娘娘当真是吃准了沈庄昭的性子，想要看一场姐妹好戏，看来那日她多多少少是听见她们的对话了。
“本宫召你来是为了宫宴一事。”
好几个宫女在皇后身后摇着金绣牡丹长扇，但是在发闷的天气里沈淑昭感受不出一丝暖意，倒是风儿扇得她心里阵阵道寒。
“臣女谨听。”
“你乃当朝太后宠爱的侄女，皇上的表妹，在太后的私宴上为老人家奉上一曲一舞都是无可厚非的事，太后既然有所表态，本宫也不多言其它，所以你寻思好要表演什么吗？”
“臣女前日就想过此事，臣女想要……奏唱一首曲。”
“何曲？”
“《怨词》。”
“嗯？”皇后意味深长地嗯了一声，不过片刻之后她令人无法深度揣度的眼神渐渐藏匿起来，像从未起过涟漪般，她出声问道：“是王女的那首罢？”
“是。”她说。
皇后也是一位极喜阅读诗书的人，果不其然很快能明白到她选的是甚曲子。所以对于皇后接下来的询问，沈淑昭也有了准备。
“你为何会选这首？”
沈淑昭答曰：“此曲在府中阿母常教臣女奏唱，为求稳妥，所以才选了这首。”
“可你也知道——此中寓意，不算好吧？”
“阿母教臣女唱的只有几句，多是弹琴为主，皇后娘娘请放心，臣女自有分寸。”
此言既出，皇后也便依了她，宫女们很快把之前嫔妃们弹过的古琴拿出来，摆放在了她的面前，沈淑昭见之又道：“启禀皇后，臣女今日嗓子不太舒服，仅奏来过目，望娘娘体谅。”
皇后点头应允，沈淑昭开始弹了起来。琴艺中规中矩，节奏准确不漏地落在点上，却总有种只是走过场的感觉，很难想象这是一个投其皇上所好上位的城府女子，皇后听了几段，便黯淡下了眼神，没有她预想中的惊艳，可能沈淑昭自己有没有心情奏曲都是一个问题……
可皇后仍旧如此开口说道，声音柔缓，唯有身旁近处的人才听得见：“本宫总算明白皇上喜爱她的理由。”
什么？
沈庄昭不可思议回头。
皇上一脸专注，“本宫虽难以接受，但不得不承认她素指纤长，配以古琴更是雅韵十足。和往日六宫妃嫔是以琴衬托自己的艳丽不一样，她仿佛天生是为奏琴而生，与琴音自然融为一体。皇上是喜歌舞诗文之人，怪不得喜欢她这身与大气不同的碧玉怜小气质了。实在太令人惊艳。”
天生为琴而生？
惊艳？
沈庄昭听后愣在旁座上，她从沈淑昭无精打采弹奏开始，就没仔细去听过了，现在她认真去聆听一番后，也不见得沈淑昭琴艺好到哪种地步，甚至连自己的三分都不如，她顿时有些不知该哭还是该笑——皇后娘娘当真是在夸她？
皇后平视着台上，面无表情，眼底只是露出微弱的欣赏，仿佛以自己的一言一行告诉了沈庄昭——她还真当真。
……
沈庄昭不忍再细看，若这种程度就算好，倘若他日皇后娘娘听闻自己奏曲，还不得赞叹似仙人再世？今日有两次“非比寻常”的遭遇，沈庄昭已对皇后忽然有了无计可施的想法，在交逢之前她是惧怕她的，在交逢之后她更是不懂她了。
琴音依旧在弹奏，同时，还偶尔还破几个音，对于听惯了宫廷乐府的金声玉振的皇后与沈庄昭来说，实在太令人浑身发毛了。
一曲完毕，沈淑昭微微向前鞠躬，“皇后娘娘，元妃娘娘，臣女奏完了。”
“很好。”皇后从齿边半天挤出两个字，她感到有点头疼，“听着非常独特，你再多以勤练，宫宴那日应当不会出现太大差池。”
“谢皇后娘娘赞赏。”
“你退下吧……”皇后扶着额头。
“是。”沈淑昭的喜悦跃然眼前，好像这声赞美真的听到心坎里一样。她跪谢起身，然后很快退了下去。站在殿内的两排宫女各个面面相觑，她们纷纷疑惑沈家小姐弹成这般怎还如此自信满满？沈淑昭不理会旁人的异样，径直走了出去。一离开椒房殿，她马上换下弹琴时的颓废之气，立刻觉得身心轻松，不再感到压抑重重——其实对于这一场宫宴表演来说，她根本没心思去想惊艳皇上，因为皇上也无需她来讨好，所以为了应付皇后了事，她便胡乱敷衍奏了一曲。皇后定是以为她会想好十全十美的表演来博得头彩，其实她完全错了，自己不会为她留下任何可以借机挑拨离间的机会，皇后不就是想借上次花苑中发现她们不合的契机，用自己的出彩表演来打击无宠的长姐吗？她是断不会让这种低劣手段出现在自己身上的。
若凭借刚才的表现，皇后要是真说出叹为观止之类的话……那沈淑昭觉得只有一种可能，定是因为皇后瞎了。
而且——昧着良心说话也到了一定的地步。
离开后的沈淑昭有所不知的是，她身后的椒房殿内是死一般的沉寂。
皇后久久未说一句话。
元妃沈庄昭也是。
终于大殿上又只剩下了她们两人。
昏暗，沉默，静坐。
沈庄昭一直在想这一件事，她对皇后给予沈淑昭的高度赞美表示匪夷所思，若是皇后想拿二妹来打压自己，那也太不合乎情理了。而皇后娘娘冷着脸，还是那副万般不容接近的气场，过了好一会儿，她才冷冰冰开口道：“元妃，你可以退下了。”
“妾身恭送皇后娘娘。”沈庄昭规矩地跪在坚硬的地上，她现在终于可以摆脱无聊回宫了。
“今日嫔妃们的表演都如此丰富，想必宫宴不会令太后和皇上失望。”
“妾身觉得也是。”——就凭沈淑昭？她一想起二妹弹的破音就觉得脸上挂了难堪，希望皇后千万别觉得这是她们沈府小姐的正常水准。
“明日未时你依旧来椒房殿一趟。”
“皇后娘娘……”沈庄昭微讶，“明日不该是贤妃过来吗？”
“贤妃明日在膳食局主用食，她不会过来了。明日未时你切莫迟来。”皇后撂下一句轻描淡写的话，就将沉重的担子重新又落在了沈庄昭身上，然后非常冷漠地匆匆离去，好像遭受了特别大的失望一样。待她走远以后，沈庄昭忿忿起身，她深刻明白这是皇后打压不成欲出气，自己平白无故的空闲日就这样没了，但是她又不能明着发泄，只好自己暗自跺了一个脚，满面皆是愤慨地叹道：皇后娘娘——这是摆明赖上自己啊！