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夜幕。长乐宫。
沈泰生匆匆来到了内阁，“臣拜见太后，愿太后千岁无极。”
“不必多礼了。”太后转过身皱眉，“你且说如何是好。”
“微臣所见，皇上携萧陈二人势力打压虽势不可挡，但还是有周全的法子。廊然怀天下之志，而宜韬之以晦，太后应暂时避开风头，退居后宫，让皇上明白您并无争权之心。”
“说得轻易，皇上岂会不知哀家只是委曲求全？”
“当今卫朝以孝为天，有百姓在众目睽睽，皇上不会真拿太后怎么样的。”
“好了，我召你而来，就是商量和江家联姻一事。”
听到此言，沈泰生心里一抖，尽管他早已猜到，“太后且说。”
“哀家认为江家嫡子都很不错，若是娶了哀家的坤仪，其实更是锦上添花，只是可惜坤仪还想在战场上有所作为，南单于随时挑起战争，哀家不能委屈了她，剩下便是从沈家嫡系中挑选。哀家敬你是长哥，所以属意从你的子脉中来选。”
“承蒙太后福泽。”沈泰生赶紧鞠躬。
“只是可惜你大夫人养出的嫡三女已经废了，剩下最小的也不过十一岁，哀家还是希望江家姻事能够圆满。”
“那太后的意思是……”
太后转身，定眸，“你觉得沈淑昭如何？”
“这……”沈泰生想起大夫人对她的厌弃就有些为难，“二女是很好，只是庶出身份嫁与江家嫡出，这恐怕有些稍微的不妥。”
“哀家正是知道不妥，所以才召你过来的。”
于是沈泰生马上明白了她的意思。
“她是翁主，身份足以比起一般庶女高贵了，若是你能把她寄在大夫人的名下，此事一切都妥。”
“臣明白了。”沈泰生拱手，实则心里想到之后大夫人的态度，就不禁感到一阵烦闷。
“就这么说定了。”
“臣对此没有多余的话，爱女得太后的垂怜和江氏攀上亲，是她的福气。”
“以其心智嫁入江氏一族，必控制好后族血脉，淑昭，她正是最出色的人选。”太后说道。
时间一晃，这个消息很快传遍了出去。江家开始携嫡二子频繁出入沈府，意有结亲架势，外人都道沈三小姐沈孝昭可能要出嫁，殊不知只有内府的人才明白，三小姐是废棋，要嫁过去的可能是庶出的二小姐，当真是入了一趟宫，不仅连府都不回了，从翁主到如今还连连攀上好事，他们都深知了沈淑昭的厉害。
各方势力之中尤其是萧府得知这个消息后，自然也暗中商量了一番。
“三小姐要和江家嫡二子联姻，果然是以女人为首的家族，能想到的方法就只有联姻。”司马大将军萧祝如嘲讽道。
他爹此时在一旁出声，“儿子，你还记得昔日在大典结束后你说过何话吗？”
萧祝如仔细思索了一下，回道：“关于什么？”
“太后身边新晋的红人。”
萧祝如立刻反应过来，“二小姐？”
“嗯。”萧丞相捋着胡须，望向案的前方，“她如今资格倒是配得起你了，当代翁主，作为一个贵妾是可以。”
“儿子那时只是随口一提。”萧祝如紧张道。
“你当真以为太后会舍得把她给你？”萧丞相摇了摇头，“求娶只是一个借口，若是江家和我们同时求娶，他们答应了江家，而拒绝了我们，这不正是一个很好的借口？”
萧祝听后点了点头，“原来如此，此策尚可。”
萧丞相抬手往茶杯里倒茶，倒上了一半，“皇上心里想做的只有这点程度。”然后他再倒满，水几乎快要溢了出来，“我们要逼皇上做到这么多。”
“此仗非其死，就是我亡。”萧祝如恶狠狠地说，“真是难为妹妹在宫中受熙妃压制了。”
“委屈一时便得意一世，为了家族做一切都是值得的。”萧丞相说道。
于是第二天，萧家就命人带着消息上府告诉了沈家。
沈泰生得知以后马上就恼怒了，萧家人竟然还敢腆着脸娶她女儿？于是气得重重锤了一下桌子，大夫人忙安慰他道：“这都是激将法，老爷别生气。”
“淑昭是要和江嫡二子定姻约的，萧氏是在无事生非！”
“老爷切勿动气，萧氏是有皇上支持才得寸进尺，当头上不应乱了阵脚。”
“夫人……现在是委屈你了。”
“妾嫁进沈家后自然就是沈家的人，无论有何委屈都是应担得的，淑昭也是如今唯一能出嫁的人，提至妾的名下理应当的。”
沈泰生拍了拍大夫人的手背，“你明白就好。现在只有让二女赶紧回府了。”
说完后，也是被心口郁结不再多话。
对于沈家来说，萧家的举动真是彻底让他们恶心至极。
京城内的人都在看风声，萧氏一案因为李崇遗孀而无罪放了司马大将军，后来廷尉查出凶手是沿途的山贼，皇上下令严清后，便将一部分军队驻扎此地，看起来是要盘地护卫了，荆州至灵山的方向离京城十分贴近，荆州又是太后另一势力所在，大有风雨压城跋扈相对的姿态。
太后不仅退还了昔日皇上送的玉玺，还称病退出了垂帘听政的舞台，命人将内阁以空大无用之由改建成了戏台，供宫廷伶人表演，太后迅速地从这场仗中抽身养息，京城朝堂的风云一时之间慢慢变为了平静。
半个月过去，长乐宫因为太后养病拒绝了很多前来请安的妃子，显得十分清净，下臣也不再过来了，宫人都甚少出来走动，走在长廊上都能感受到空无一人的气息。
根本无人可知长乐宫里面这么长时间来，发生了什么变化。
清莲阁内，几个侍女很贴心地呈上饭菜，对着沈淑昭恭敬说道：“请二小姐用膳。”
沈淑昭苍白的脸看都不看一眼，虚弱道：“拿回去。”
侍女们不敢动，然后惠庄忍不住先跪下，说：“二小姐，您已经好久没好好吃东西了，再这样下去身体会累坏的呀。”
“累坏？”沈淑昭冷笑，“他们何曾在乎过我会累坏？”
王献随着跪下，“二小姐，凡事总有出路，先养好身子才是能解决的源头。”
沈淑昭抬起手来，看着已经暴出青筋的手背，青泉涌动，白雪削骨，已经看不出一点之前还有的灵气，她久久望着它，“这个样子就和以前一模一样。”
王献不解道：“什么一模一样？”
“和那时候一样，全都一样。”沈淑昭念叨着，“连宫人求我用膳的言语都一样。”她目光迷离，被封宫的时刻仿佛就在眼前，她又回到了那个大雪纷飞的日子，冰封了被家族无情抛弃的绝情心，只能等着沈家决定送鸩酒过来解脱一了百了的煎熬，生不如死。
“二小姐……”绿蓉担忧地看着她这副模样。
沈淑昭十指疏理秀发，丝缕青丝中举止淌出淡淡妩媚，她因被沈家不断逼嫁给的压力而病倒的气色，此时更增添了一分病弱西子的感觉。久未进食的她轻咳了一声，立即引得旁人关切，沈淑昭只罢了罢手，“都退下吧，我实在是没有胃口。”
宫人们各自看了一眼，最后都端着食物走了出去，关上了门。
沈淑昭将头轻轻靠倒在床柱旁支撑自己，她松了一口气，自己实在没有心情去进食，一想到沈家要她嫁给江家嫡二子，就胃里一阵恶心。半个月以来无论求了多少次情都没有用！沈家急着定下亲事催促沈淑昭回宫，见她迟迟不回，竟认为她是为了成为皇妃才留在宫中，更是不得了。
她是一定不会回去。
绝不会回到那个地狱去！
想到这里沈淑昭就懊恼地推倒了床案上的花瓶，“怦”的一声后，残渣碎了满地。这些年她为了沈家付出得还不够多吗？就算她心里无沈家，难道其他人就有她做得多吗？
为何偏偏要将她每一步都逼至绝路？
她对沈家到底算个什么东西？
沈淑昭一边无力想着，一边慢慢坐回床边，她细细推敲沈家下一步的动作不仅自己会要联姻，可能还会有新的世家女要入宫来顶替沈庄昭，而她们背后的家族一定是出于太后的支持。
那个时候若里面出现了同样聪慧有城府的女子，太后还会需要她吗？
沈淑昭胸口在剧烈跳动，她再也无法忍受了，李崇的经历不正是自己的经历？她从一开始就错了，太后这般的女人，并不是想当一个有权的太后，她是想当皇上——做一个真正把持卫朝的君王！有太后和皇上的斗争在，她就不可能安分过好日子。
所有人都要为了这个女人的野心作斗争，付出代价！
沈淑昭眼前一黑，身子摇晃，她心里只剩下着一个念头，“卫央呢？”
无人应答。
“长公主在哪——！”
王献闻声而来，看到沈淑昭的样子和一地碎片先是惊讶，其次才是回答道：“回二小姐，长公主此时好像在永寿殿。”
“她怎又去了那里？”沈淑昭急道，“她不能总是为了我屡屡向太后谏言！太后若是怪罪她怎办？只会让以后误会越来越深！”
对面听不懂了，王献问：“什么误解？”
沈淑昭披上白色披肩，匆促走了出去，王献赶紧跟在后面喊道“二小姐等等”。
内阁里，沈淑昭能预料到的场景正在发生。
卫央重重华服跪拜在台阶下，额头邸地，毫不掩饰决心，太后十分不理解，“央儿，你这是作甚？”
“求母后收回赐婚令。”
“为何你总是三番两次为她说情？”
“表妹乃儿臣重中之重，她的事就是儿臣的事。”
“可她是沈家嫡长系唯一适龄闺秀，这是不能轻易改变之事，若是拿了旁系来嫁，就会显得哀家不够心意。”
“姻缘有命，生死在天，表妹的大事岂能因顺势而随意决定，更何况……”
“什么？”太后问。
卫央没有回答。
太后挑了一下眉头，“难不成她心有所属？”
跪着的人用沉默证实了太后的揣测，于是太后无奈道：“是宫里还是宫外？”
“儿臣不知。”
“她若是喜欢皇上，可皇上是不会喜欢她的。你也看到了皇上对沈家的种种打击，而且就连元妃那般倾世倾城都未入他的眼。”
太后话音刚落，外面的人就低声喊道：“门外沈二小姐求见——”
“宣。”
过了不久，沈淑昭走进了内阁里，看到卫央久久跪在地上顿时心疼不已，忙走过去挨在她身边跪下，“臣女拜见太后。”
“你怎么来了？不是这几日叫你好好待在清莲阁准备回府吗？”
“臣女思念太后，臣女想要一直服侍太后，不想回府。”
“此话你已说过很多次。”
“臣女认为留在宫中更能服侍好太后。”
“即使你出嫁至江府，哀家也可以经常宣你入宫……唉，”太后说道，“你怎如此不懂事，沈家难关当头，你该做些退步。”
沈淑昭不甘地望着她，“臣女对沈家做出的已经够多了，臣女深刻明白自己安心留在江府不是一生的归宿，臣女已经找到了可以努力的归宿。”
“哦？”太后此时的表情和之前揣度时一样，“你的归宿是什么？”
“在后宫。臣女愿当女官，一生都为太后效劳。”
“胡闹，沈家岂是一般送女入宫为奴的名门。身为沈家的子女天生就活得比寻常人高一等，甚至比其他世家还要高得多，四大姓氏给予你们无尚的荣耀，以及睥睨世人的气派，就需要你们做牛做马奉出鲜血。后宫中就连熙妃都不能拿你长姐如何，还不是因为她是四大姓出身？你别再说，江府嫡子也是一个俊俏人才，你嫁过去便明白哀家对你的好了。都退下吧。”
沈淑昭深深埋头跪下去，叩拜以后，太后背过身去，然后转身离开了这里，只留下沈淑昭和卫央二人跪着的身影。
屋内人皆散去后，沈淑昭抬头怜惜地望向卫央，“别再因我而得罪太后，别再这样了。”
“这是我必须做的事。”
“可你自己也知道行不通，对吗？”她这么说后，是一阵的沉默。
沈淑昭抚摸着卫央的侧脸，卫央身上冷冷的体温却给了她世间最大的安心，“我们总会有办法的，我不会这么轻易输掉的，你是执掌军权的长公主，你也不会。”
卫央眼神扑朔，她慢慢道：“从今以后你就知母后的确不是很听得进劝，她向来做什么都是一意孤行，执政时是如此，退位后还是如此。皇上的一切都被她操控，无论是爱情还是权力，她想把他变为一个傀儡。我很爱母后，可有时我也真的不是很懂她。”
“她已经走入了魔障，变得不像自己。”沈淑昭无力道，“皇上新权当政二年，还不是很稳固，太后随时都有机会推翻这位年轻的君主，选择一位合自己心意的新皇，亦或是她自己当皇。”
“后宫已经变得不再像我的家了。”
“这里哪里都没有过我的家。卫央，我们时间已经不多了，现在只有唯一一条出路可以走了。”
她的手从卫央的肩上沿着臂缓缓滑落，然后温柔地与她十指相扣，“唯一的出路，没有选择。”沈淑昭的声音听起来坚定无比。
卫央淡淡一笑，“我明白。”
沈淑昭拥住她，将头轻轻靠在身上，“如果我回到我最熟悉的地方，我就不会输。”
“你不会的。我相信我也不会。”卫央的声音听起来有令人心安的作用。
“我们现在就去那里吧。找他。”沈淑昭吸了一口冷气，然后镇定地说，“我值得被选择。”