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洛阳宫圣人偏院，苏慕凝看着飒爽英姿的姐姐，嘴微撇着，眼里写尽挽留，可嘴上却不言明，只乖巧地嘱咐姐姐天冷勿忘添衣，沙场勿失警惕。
妹妹的乖巧让苏慕蓁欣慰的同时却又不失愧疚，妹妹不希望她走，她自己又何尝想离开，她的妹妹还未及笄，若是这仗打的久了，只怕她都来不及参加妹妹的及笄礼。可寄人篱下便要受制于人，何况公主于她有知遇之恩，更让她以女子之身做了大将军，这份恩情重于泰山，即便公主仅将她视作棋子，她亦赴汤蹈火，在所不惜。俯身将妹妹揽入怀里，苏慕蓁搂着那瘦削的肩际叮嘱着，“凝儿，姐姐这一仗不知何时归来，你切记万事当心，若遇难事便同你师父商量，万不可冲动行事。”
苏慕凝依在姐姐怀里，诺诺颔首，“是，姐姐我知道，皇宫不比外边，我会谨慎。”
苏慕蓁抚了抚妹妹的头，关怀道：“女学已开，相信女子科举不日便会开设，姐姐等着你夺得魁首。到时，姐姐便接你回家。”
“嗯！”苏慕凝莞尔，双手揽着苏慕蓁的腰际紧紧贴着，“公主正在殿内和先生告别，姐姐在陪我会儿吧。”
一想到妹妹将会许久见不到自己，苏慕蓁的心便软成一片，她牢牢拥着苏慕凝，眼里沁满怜惜，“好，姐姐陪着你。”抬眼望向不远处的宫殿，苏慕蓁倏然盼望李令月同上官婉儿多叙些时辰。
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身披甲胄，长身玉立，上官婉儿望着近在咫尺的李令月，只觉那人脸上的温柔笑意已然恍到自己心尖，让她整个人都悸动起来。她微微失神，却觉面上一暖，抬起眸便见着李令月抚着自己的面颊，语带关怀道：“婉儿，我要走了。”
上官婉儿轻轻颔首，低眸帮她整着衣衫，“嗯。放心，玄儿我会替你照看。”她瞥了眼方才学会站立，一直扒着自己裙袂的小丫头，笑道：“只是你这个当娘的不在，日后她若跟我求学，只怕免不了要挨些竹板。”
李令月瞧了眼依旧贴着婉儿大腿不放的傻丫头，低身将她抱起，“我便未瞧着你对凝儿上竹板，怎生就欺负我家小玄儿。”她觑了怀里的女儿一眼，这一见却又不禁哑然，她家的蠢丫头被自己抱着居然还呜呜叫着，张着两只小手向上官婉儿伸去，“娘，娘。”
到底谁是你亲娘啊？李令月轻轻掐了把女儿软乎乎的小脸颊，看上官婉儿伸手，就将女儿递了过去，“这个蠢丫头还真是黏你。”
小玄儿依在婉儿怀里唆着手指，黝黑的眼里闪着精光，一副欢喜满足的模样。只是下一霎那，她圆乎乎的脸上便现出了苦色，只因自己的小手被母亲取了出去，她抬起头，用那双茫然的大眼睛向婉儿求助，然而亲亲的上官娘亲却只是淡瞥着她，寒声道了句，“不准。”
小玄儿小脸一瘪，撇着小嘴分明是一副受了委屈却忍着不哭的模样。李令月抚了抚女儿的头，心道：等她下次归来之时，这丫头怕是已经可以满地乱跑了吧。不知道那时候，她还记得自己么？
“若是怕她忘了你，便早些回来。”纤柔的声音飘入耳内，李令月抬起眸子，正对上那双韵着深情的翦水秋瞳，她轻轻颔首，郑重地“嗯”了声。
笑意从唇边蔓延，上官婉儿见她转身欲走，心尖一颤，忙不迭伸手挽住她。
“婉儿？”李令月回过身，温和地望着她，却见上官婉儿抿了抿唇，噙笑对她道：“阿月，切要珍重。”
恍若春水敲开心扉，李令月整个人怔在原地，上官婉儿的身影映在她的眸里，那里面藏着压抑着的眷恋情深。
“婉儿。”单手捂住小玄儿的眼睛，李令月倾身吻了上去，“等我回来。”
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为了不将自己的软弱展现给他人闲话，李令月选择了在宫内和妻儿告别，而非让婉儿带着玄儿站在城墙上送她，为了不让自己伤感，她特别嘱咐婉儿不要同母亲随行，由此城墙上便只站着大周朝的至尊——圣神皇帝武瞾。
她的母亲站在高高的城墙上俯视着她，螓首微颔，不怒自威。从那深远的眸光中，她恍惚忆起昨夜，母亲将她唤到身前语重心长地叮嘱一番，而后话锋一转，眸色冷冽道：“那日几位将军的模样你也见着了，大周不需要无胆不忠的将领，这次出征，你便为娘多寻些得力将领吧。”
这话便是暗示她在出征时寻个机会将那几个人除去，虽然残忍了些，但于她来说倒不失为一个好时机，她手下的猛将太少，除去苏慕蓁，其余那几位有些情分的大多年事已高，确是需要添些心腹。只不过——
她回过头瞧了瞧自己副将，那个一听大周有难便自请出征的叠州刺史丘神绩，这个上辈子被她母亲兔死狗烹的残忍走狗。心倏然凝重下来，她思量着丘神绩好权欲，为了功绩他可以残杀数千无辜百姓夺作自己功勋，这样的一个人在身边，确是隐患，不若寻个时机将这人一起除去。只是还望在她下手之前，征程不要出大差错。
抬眸望向高墙上的母亲，李令月握着女皇赠予的节钺低首施礼，马栓轻拽，她带着一众大军浩浩荡荡离了东都。
眼瞧着女儿的身影渐渐模糊，高高在上的女皇忽而背过身子，艳阳照映着她的脸庞，幽深的眸里泛起盈光，她挥去前来搀扶的侍女，径自踏下高阶，内心里软成一片：阿月，你定要平安归来。
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大军一路北行，纵是紧赶慢赶，行至云中古城时亦是用了一月兼一旬。云中古城处在大周与后突厥边境之地，昔时人数便少，此时一赶上战乱更是鲜有人烟。李令月带着大军驶入城内，少顷便见着前来迎接的安北都护府官员。
官员罕少，为首的是个中年汉子，留着一脸络腮胡，看见队伍领头是个女子，不禁微微一怔，但还是恭谨行礼拜见了他心里觉得有些可笑的主帅公主，“安北副都护卫达廉见过公主，温水已然备好，还请公主随臣回府稍作歇息。”
李令月暗哂，心道自己这光明正大的女子身份还真是会惹人轻视，她赶了一路，风吹日晒就为了过来泡个澡么？心中不虞，李令月的面上却仍挂着得体笑意，她轻轻颔首，道：“卫都护有心了，若是在应敌时亦如此，那本帅便无忧了。”
她觑着那个笑容越显勉强的汉子，心道这人还知些脸面，没像都护那样拼死抗敌，从延海西之同城退居云中古城，避敌百里仍知羞耻。她来之前便从沿路百姓那里打听了安西都护府的事，得知那时事态危急，突厥攻势猛烈，敌众我寡，战势堪紧，卫达廉未同都护一样执意死撑，而是带着少数将领将百姓安置到内陆，也算是形势所迫，算不得什么叛国的大罪。之前这么说也不过是想给他个下马威。
扬起手止住卫达廉即将脱口的解释，李令月吩咐道：“将士们一路奔波也倦了，将温水留给他们，再置些简易小菜。我和苏将军出去探探，少时便归，勿须留候。”说罢，她便转身去了。
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“公主。”一路风餐露宿，方至边土便又马不停歇地打探情境，苏慕蓁对这个自幼锦衣玉食的贵公主有些担忧。
然而这位贵公主却不以为然，仍自顾自地看着地情，“慕蓁勿要多虑，你受得，我便也受得。这儿人迹鲜少，风干露重，昼夜温差虽大，但沿路不乏溪流，且土地肥沃，倒是个适合耕种的好地方。”
“是。”公主这样洒脱，倒是令苏慕蓁倍感欣慰，她目露赞许亦步亦趋地跟着对方，俄而，却倏然见着草木高深处藏着匹灰黑色的狼。棕色的眸子阴损而凌厉，苏慕蓁对李令月唤了声，“公主小心。”身子一转，护在李令月身前，目不转睛地盯着前方。狼这种动物，她以往出征时见的多了，知道他们鲜少独行，只怕附近还藏着几匹。
李令月对狼也有一些了解，大抵是这种动物很狡猾，若被啃噬恐会殒命之类的粗浅知识。她狩猎时曾射杀过狼，故而对这种动物并未十分畏惧，目光在四周逡巡着，她突然发现在那只灰狼身边竟藏着一角衣衫，颜色发棕和土衬在一起委实不易发觉。
“慕蓁，那里好像有人。”李令月盯着衣角，淡声说着。
苏慕蓁也将目光挪了过去，之前她只顾盯着狼群，未注意那一角衣衫，此时听公主提醒，脑中不知为何浮现出突厥女子的妩媚英姿。鬼使神差般向前走去，她将银枪竖在身前，等待着狼群作难，未想方走两步，耳边便听得一阵梭梭声，身旁的那些狼群竟兀自散了。
李令月挑了眉毛，苏慕蓁却也觉得讶异，她扒开草丛，倾身探去，竟真看到一位做着突厥装扮的女子。女子身材倾长，轮廓分明，只是衣衫褴褛，身上遍是血污。会是她么？苏慕蓁摒了呼吸，她低身擒住女子下颚将她的脸别了过来，面颊点点乌青，唇角垂着血痕，然而那眉眼却亦是精致昳丽。
“是她！”苏慕蓁凝视着那张熟悉的脸，心尖蓦地一颤，同李令月告了声罪，揽起女子便向府衙赶去。