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佛山镇的白天,永远是熙熙攘攘,跑帮的商人们都知道,“苏州样,广东匠”,广东行货尤其是佛山行货,在十三省处处都是抢手。而十三行经手转运的洋货,只要运得出广东地界就是好大一笔生发。
话虽如此说,然而这样生意,这些年来除了那些本金雄厚的大商帮,寻常小买卖人却是根本不敢问津。
原因也是现摆着的,在佛山镇做生意,敢不给五虎派的凤天南老爷拜个码头,先备好一大笔过路钱?凤老爷一张帖子传遍广东绿林道上,让你连人带货,不能囫囵个儿地走出广东地面!
可就在这两天,办货的商帮伙计、票号的账房先生,彼此间坐在茶馆里,有身份叫一壶建阳水仙,要几碟子精细茶食,便是最不济的,也要摸出几个铜子,要上一大碗北佬喝得津津有味、南人看都不看一眼的高沫儿。
就着茶水,大家小声谈论的,翻来覆去,还只是佛山镇的凤老爷。
只是往日里,提起这一个凤字,大家眼里都是敬畏小意,如今却只剩下一股子的幸灾乐祸:
“可听说了吗?凤老爷……嘿,还什么凤老爷,凤天南这老小子,如今遭了事了!同知衙门贴出的告示,是‘奉行左道,采生造蛊’。凤天南自己已经服了毒,他儿子也没跑得了,直接就给砍了脑袋。这么大一注家私,都要抄没入官!”
“服毒?他凤天南一个五虎派的掌门人,广东团练总教头,武举人的底子,又不是大门不出二门不迈的老娘们,服什么毒?实话告诉你们,凤家两代,全是被人砍了脑袋,同知李大人亲见!可这也是活该,谁叫他下蛊下到了当官的身上?”
比起这些只图嘴上痛快的,老成人倒更多了一些忧虑:“凤家倒了且不关我们的事,可是这凤老爷可是连着广东地方水旱两道的好汉爷们啊……往年办货,只要把银子给凤家交足,起码在各路寨主面前,大家总能留下点余地。可如今凤家没了,这一路一路地打点过去,我怕跑一趟广东,这花费起码比往日多出六成!”
不管商人们是幸灾乐祸也好,忧心忡忡也罢,佛山镇上的人们却突然觉得这春日里的阳光比往日更显明亮几分,就连风里都带着一丝草木甜香,腰板似乎也能稍稍挺直起来些许。
菜贩子从钟老四家的小菜园出来,挑着一担新鲜青菜沿街叫卖的时候,声音也比往日放开了几分。
可在佛山镇沉浸在春风里的时候,也同样有人丝毫感受不到外面的明媚春光,只觉得屋子里冰冷得像是墓窖一样,就连阳光落在眼中,也不会比灵堂上的白蜡烛更温暖。
凤家在佛山镇不是什么大姓,与凤天南叙了同族的人家也不过十几户。仗着有五虎派庇护,这些人家这些年也都吃得满嘴流油,家里子弟拜入五虎派的也在所多有,至于佛山镇上的英雄楼、英雄当铺之类产业,差不多都是这些凤家人在打点。
不但如此,佛山左近的田土、作坊、店面,这些凤家人谁不是占了不少?就算是大商号的买卖,也得给这些个凤三爷、凤五爷、凤七爷们奉上一份份干股,免得他们去凤天南面前给自家上眼药!
只是大家这些年里置办家业的时候有多开心,此刻就有多丧气。
凤七在五虎派里论地位也能排进前五,若是年纪再大些,胡子眉毛再白些,等到凤天南百年之后两腿一蹬,他便是五虎派的长老,便是凤一鸣也得给他些面子。就算如今,佛山镇上谁见到他凤七,不得喊一声“凤七爷”?
可今天的凤七爷只是战战兢兢地坐在书房里,面前一字摆开的都是他这些年给自家捞下的田契、地契、房契、店契,还有好些铺面的干股。
这些微微发黄字据,在凤七的眼里,似乎都冒着黄金一样的光泽。这些比银钱还贵重,能够传诸子孙的字据,都是他凤七爷的,然而只要自己在面前这张转让文书上按了手印,它们就全都不姓凤了!
不但这些字据,就连他凤七爷的命也没有了!
坐在他面前的黑大汉,一身道士打扮,却是满身血煞之气,掩都掩盖不住,只是很斯文地捧着茶碗啜了一口,方才极诚恳地说道:“我家主公吩咐过李某,‘凤天南一死,以凤家的这点实力,原本就保不住这点家业了。与其便宜了一群抢尸体的豺狗,倒不如完完整整地由魏某接收过去,造桥修路、舍药施粥,多少还能偿还一下凤家的滔天恶债,实在是再便宜也没有的事情。’凤七爷也是明白人,如今这个时候,再强拧着脖子,不识大局,除了遗祸子孙,还有什么用处?”
凤七在五虎派也多少学了一点拳脚功夫,听着黑大汉这话,依着他往日的习惯,当下就该先来一记黑虎掏心。可他如今这个时候又哪里敢这般做?
几天前,凤府上宴会惊变,那魏道士提着凤天南父子的首级出现在众人面前,凤家已经摆明了要落一个没下场。这两天,也有不怕死的凤家人带了重金想要连夜逃入广州城去告官,然而回来的,却只是这些人身上的小物件,却是连尸首也没有见一具!
至于五虎派往日里得用的门人、弟子,雇下的武师,绿林道上的朋友,甚至巴结凤家的地痞土棍,这几日里都是成堆成堆地不见踪影。一样是活不见人,死不见尸!
凤七知道,这是魏道士在立威,这也是攻心。自从魏道士踏上佛山镇的那一刻,五虎派的覆灭,便只是一个无可避免的结局而已。
虽然知道自己前路已绝,凤七兀自不甘心,死盯着黑大汉问道:“你那主公,对我们又是个什么章程?”
“章程?”李大熊这些日子以来难得地笑了一笑,方才回答道,“至于各位五虎派的朋友,也不必抱着苟延残喘的想法,各位的性命,我家主公已经统统注入鬼籍,不会放过一个。不过各位的家小,倒还能剩下些余财活命,是远走他乡还是守在佛山镇,都听凭自愿,我家主公也没兴趣对女人孩子下那等黒手。价钱就是这么个价钱,凤七爷也不必存了什么讨价还价的想法,只管照着做就好啦。”
……
………
凤七不知道,就在他满心绝望地待在书房,试图抗拒自己即将降临的命运之时。司马铃一手拿着一张佛山镇的地图,带着蛤蟆王超在满佛山镇溜达。
“没错,这铺子后面的金银之气浓得过了头,凤天南窖藏起来作为退路的一笔银子肯定在这里!记得在这里画个记号!”
“司马娘子,咱们这一路上已经检抄出了凤天南那死鬼六个藏银子的地方,这姓凤的莫非本不是人,而是个耗子成精?不然他怎么这般爱藏东西?”
“这凤天南可是个强盗出身,给自己预备后路再容易不过。就算他抛下这些家业,一路逃到北面去,也能在京城拿出好几万两银子去走门路的!问我怎么知道?当然是看书知道的嘛!”
在官府还没有下达对凤家抄家的命令的此刻,凤家连着五虎派的浮财,就已经在一笔笔地被抄了出来,甚至比刑部的积年老吏抄得更加干净彻底。
没法子,满清官场讲究的是大小相制、文武相制、满汉相制,在确保官僚集团侵夺皇权上面格外有效。但是相对的,满清官场的迟钝也是它自诞生起就注定了的绝症,哪有魏野带领的冒险者小队们来得这般灵活?
就在五虎派的各样动产不动产渐渐都不姓凤了的时候,那些曾经身为五虎派走狗的人物,下场就更凄惨了。
随着剑光一闪,人头高高飞起,苏澈拿着本子随即将红笔一勾:“目标蛇皮张,英雄会馆外围走狗,清除成功。嗯,新来的两位兄弟干得不错,销毁尸体的事情,就交给我和小古,一会大家英雄楼见!”