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金勺在加了蜂蜜的粟米浓羹中无精打采地搅动……
食指和中指合作揉着额角,王主姱低低地喃喃：“阿娇呀，阿娇……”
连着几个晚上，长公主官邸的少女主人都没能睡好；相应的，精神也就颇为不济。
大侍女阿芹伺候女主人用餐，站得最近，听见后就问：“王主，翁主又惹您生气啦？”
王主姱横首席大侍女一眼，做无声的警告。
‘当然,当然，我们家娇骄翁主完美无暇,完美无瑕。错误……永远是别人。’自知失言,阿芹无奈地哈哈腰，顺应女主人的意思转换了话题：“王主，您真要借城阳家人手？”
“对呀！”刘姱无所谓地点点头，用捎带京都口音的曲阜方言玩笑着说：“昨天我和太子商议此事时，你不也听见了嘛！”
“可、可……王主,我们自家人手也不够呢！”女管家急促促地提醒：“夏末，本就乃大忙之季；要准备收割庄稼，要入库，要收租，要盘账……而且入秋前后，宫里宫外各项邀约频繁……”
刘燕放下手中的金匕：“明白，明白！”
“然，如你所见，城阳姑姑家情况特殊呀！两桩婚事，又隔那么近，操办起来……”
堂邑侯太子妃刘姱睁大眼，对南皮侯家表姐寄予深深的同情：“王主嬿虽说算二婚，可与丞相家联姻事关重大。想想，光凭空办起份像样嫁妆，就够福音表姐喝一壶了，更别说招待各处亲戚故旧。哦，还有，王主嬿三个儿子都不在京城，还得派专人去通知。”
阿芹帮腔：“尤其卫夫人还怀有身孕，指望不上……”
“对呦！卫氏乃头胎，绝不宜操劳。哎，卫氏才十三岁啊！”说到这儿，王主姱神色间闪过层黯然——怎么？怎么别人都那么容易怀孕嗫？
见女主人若有所失，阿芹赶紧体贴地指出：“卫夫人，恐并非十三岁。其虚岁……嗯，估计才十三岁半吧！这年纪生小孩，多险哪！”
“如此言……也对吧！”这话，王主姱说得迟疑——徘徊于早生育的危险和晚生育的尴尬之间。
掩饰似的舀一勺汤，放进口中……
“呀！”梁国王主刘姱惊叫一声，差点没吐出来。
阿芹吓一大跳，赶忙上前扶着女主人问：“王主？”
搅搅原该是汤浓醇鲜的牛肉汤，刘姱一脸厌恶地将汤碗推到案边沿，示意侍女尝尝：“阿芹，怎么回事？什么这味道啊……腥气！”
侍女先告个罪，从外间另取了个备用小碟，舀一勺试试——的确有股子血腥气，荤菜除腥失败的结果。
“王主，别吃了……”
叫站在外口的婢女们过来把不受欢迎的汤送走，首席侍女迅速亲手备一杯温盐水，端进来给女主人去味。
漱完口，王主姱还是觉得有些恶心，捂胸恼火地下令：“阿芹，告诉庖厨执事，打做汤厨子五十鞭挞！”
‘五、五十？不死……也去半条命啊！’
大侍女心头一突突，小心观察观察王主姱的神色，轻轻劝道：“请王主……三思。卫媪平时干活最勤勉麻利，从无差错；今日之过，实乃因突遭失子之痛，一时错手。”
梁王女儿想不起说的是哪个：“卫媪？”
“孔保氏干女儿呀！”阿芹一点不奇怪女主人的坏记性——梁王宫陪嫁过来的人太多，家属也多；虽然经过强力裁减，人数依然过了百，能全记得才怪。
阿芹细心地陈述以往：“王主，还记得吗？孔保氏回乡后，多亏此义女照顾起居。后来您接孔保氏来京，保氏就带了卫媪一家上来……”
“噢！原来说她呀……”刘姱点点头。
这样一说，王主姱就想起来了：幼年时，无辜的乳娘孔氏被继母李王后驱逐，不得不离开梁王宫。自己嫁入馆陶姑姑家后，念及孔氏是伺候过母后和自己两代的老人，情分非常，就派人将乳娘接入长公主官邸养老。当时随乳母同来的，的确有些个干亲。
“那干女儿……姓‘卫’？”王主姱问：“在庖厨干活？”
“然！”阿芹忙着给说好话：“孔保氏辞世后，卫媪她们本来也该离开。因看她伺候义母孝顺，手脚利落，兼又调了手美味羹汤，才留下在庖厨帮帮忙。”
“美~~味~~~？！”想起刚才那口‘美味’的牛肉汤，梁王嫡长女嘲讽地嘲讽地笑。
“王主，卫媪平常不那样；干活可尽心尽职呢！”阿芹干笑两声，补足解释：“出差错乃因为她家小儿子自杀啦！”
刘姱一愣，看向贴身侍女：“自杀？”
“嗯！”侍女阿芹颔首，叹口气：“昨天得到，听说乃横梁上吊……”
“为何？”刘王主疑惑地询问详情——很少有年轻男人自杀的；通常，只有大姑娘小媳妇之类的年轻女子才容易寻短见。
大侍女很肯定地说：“赘婿！”
王主刘姱：“赘婿？”
“卫媪家儿子多，一无田地二无恒产；没法子，只得让儿子去富裕人家当上门女婿。”阿芹缓缓地言道：“听说，女家对他百般看不起，都不拿他当人看！小伙子受不了，一时没想开，就上吊了。可怜才十八岁啊，高高帅帅……好模好样个人；亲娘几乎哭瞎了眼！”
“赘婿嘛，自然难为！受歧视再平常不过。其实何止邻里乡亲，朝廷上更看不起赘婿；收税、征兵、徭役……处处等而下之？”思考片刻，刘姱王主挥挥手：“算了，算了！既然遭失子之痛，事出有因，‘五十鞭挞’就免了！”
阿芹听了，大松口气，连连代为感谢：“王主……开恩。”
“不过，她不能再在庖厨留用啦！看在孔保氏份上，另派差事吧！”言毕，姱王主抿抿嘴——卫老妈子没了儿子是可怜，但这关她什么事？凭什么让她受罪兼担损失？？
不是完美，担阿芹对如此结果已十足满意了，忙不迭地应承下来：“唯唯，唯唯，王主。”
筷子头，滑过大侍女的下巴……梁王女咪咪笑着挑起一道眉：“呵呵，阿芹，你倒热心吖~~~”
阿芹的脸，一下子变得好红好红。
‘啧啧，啧啧！看你能熬多久……才向我开口？！’
不怀好意地放过害羞的侍女，梁王女儿用再纯正不过的曲阜方言笑嘻嘻地说道：“其实，阿芹你完全不必担心。放心，送去多少，大部分都会回来。”
“呃？”阿芹脑筋打结，反应不及。
“我说‘人手’。你想啊，如此大事，南皮侯夫人难道能不帮衬女儿？或者，窦家会选择旁观不问？”梁国王主愉快地喝两口羹：“要知道，此乃‘窦’太子妃头一回独立大操大办呢！”
梁王女儿很欢乐地说道：“据我猜……现在站在城阳王官邸庭院中之南皮侯家执事家老人数，恐怕不少于数十了吧！”
大侍女阿芹这回是彻底放松了，大喘口气，转而嗔怪女主人：“王主呀，明知用不上，何必送过去如许多人？来来回回，折腾呀！”
“一码归一码，阿芹！”堂邑侯太子妃冲和自己一起长大的贴身侍女调皮地眨眨眼：“送……即‘人情’。”
“王……主！”阿芹偷着乐；
见来了新菜，起身打送菜婢女手中接过新出炉的佳肴，添桌。
随手打开纯银高沿盘的银盖，瞅瞅其中拼装成鱼形的烤鹅块，梁国王主忽然叹了口气：“其实，认真想来……福音表姐委实可怜哪！瞧瞧，瞧瞧，婆家还没提，娘家倒先忙着为太子延添置小妾啦！”
“在宫里就听皇太后和章武侯商量，”王主姱端坐不动：“说要在窦氏‘南皮’‘章武’两系所有旁支庶支之中广选美貌族女！一次选三名，全送去城阳国。”
“可不？王主，阿芹不懂……”阿芹卷高袖子，将若干几乎没怎么动的盘碟撤下，布置新菜上餐案，口中则利利索索道：“福音太子妃才十二三，日子长着呢，哪里就那么急？！”
“哎！也不怪窦氏家族动作快，”
夹起块烤鹅，浅尝一口，姱王主赞许地点头：“这些年，城阳国太子宫中庶长子、庶次子、庶三子、庶四子相继出世。算起来……陈王后没顺势抬举那几名生男御婢做正式偏房，已给足皇太后还有南皮侯舅舅面子啦！”
最后，王主姱总结一句：“情势逼人呀！窦氏家族……能不急吗？”
正聊着……
一名小丫鬟捧了只藤条编的描彩鸳鸯敞口篮进来。
敞口篮里铺了层锦帕。光泽柔美的浅黄色锦缎上，躺着几枚玉牌；每块牌首都带孔，系了不同颜色丝线编织成的穗子，染色鲜亮。
琳琅满目，
唯有放在最上面的，不是美玉。
墨迹斑斑的普通竹签啊，
岂止是显眼，简直——刺眼！
‘咦？这是……什么？’
梁王主拿过竹签，翻看上面陌生的家徽与人名，疑惑地凝眉。
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“什么？太子妃出门了？”
听清侍女说什么，王主静抱着女儿，一脸诧异地从休息用的窄榻上半坐起身。
姿势改变，女娃娃不乐意了，
搂紧母亲的脖子，蹬着小脚丫“咿咿”“呀呀”抗议。
“噢，噢！青鸾，青鸾乖哦……”刘静赶紧拍拍抱抱亲亲，竭力安抚女儿。
楚王主会感到吃惊，十分正常。当下婆婆长公主没回来，太子陈须也不在官邸。如果刘姱再出门的话，馆陶长公主官邸就没正式主人了。
而刘姱依然出门了。这说明有极其特殊的情况出现。
“确实出门了，我站在二门外亲眼看见哦！”
阿五以彭城方言快速说着：“婢女前去打听了，好像先有客人拜访，太子妃接见，没谈上两句王主姱就随客人出门啦！”
刘静：“客人？”
“客人，一名……”大侍女两眼放光：“……‘男’客。”
“男客？”楚王主本能地皱皱眉。
“然。王主姱与一男客，出……双……”阿五简直兴奋死了，蠢蠢欲动：“王主，我们派人跟去吧！说不定能……”
“阿五！”王主静腾出只手，一指头狠狠戳在乳母女儿的额上：“少……胡思乱想！”
阿五抱着脑袋，委委屈屈哀大叫：“王主……”
楮氏掀帘幕，从王主静小儿子的摇篮旁拐出来，同样向女儿不赞成地摇头：“什么脑子？！在你表兄那儿偷吃猪油了吧？”
不管愿意不愿意，陪嫁侍女这回是消停了。
跳过女儿阿五，楮氏直接问王主静：“王……主？”
刘静没回答，只低头看女儿。
此时的小贵女已破涕而笑，在母亲怀里“咯咯”地撒娇。
楚王主也笑了，
亲亲女儿额头眉间，徐徐道：“当做不知道。和平常一样，该做什么做什么。”
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