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第109章 纸钱

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    冬至节前一日,叶文心的院里头热闹非凡,廊下挂了几盏彩玻璃灯,摆上三盆半人高的月月红,虽不是名种,却开满了枝头,这个时节能开这许多,一盆也得三四两银子了。

    屋里案上摆了水仙,瓶里插着腊梅,叶文心皱了鼻子不乐意:“两样都是香,合在一处反不美,我不要这个。”

    琼瑛却劝了她:“知道姑娘讲究,也就摆上一天,第二日就换下了。”这还是叶家老太太的年轻时候作下的规矩,从此到了冬至必得插上这两种花。

    “既插腊梅,就把那红豆瓷瓶拿出来,可惜那个水波纹的豆青瓷花盂倒没带来,不然正好装这玉台金盏。”玉絮说得这一句,叶文心含笑看她一眼:“可惜了两样好花,非得香在一处了。”

    水仙开得一朵缀着一朵,养在烧八仙莲纹的浅盆子里头,屋里地炕烧不断,水仙花叫热气一烘开得越发多,一掀帘儿就是满室香气。

    腊梅也开得正好,越是冷的地方就越是精神,摆到窗户边,衬着窗户上结的霜花,倒比插在大瓶里还显得清香可爱。

    叶家姐弟今儿就要就坐着车去叶家祖宅祭祖,石桂不必跟着,叶文心干脆放了她三天假:“等咱们往老宅去,你想回家也成,放假也成,都随你了。”

    石桂说了要请原来的姐妹吃锅子,叶文心一听说也想尝一尝,玉絮笑一声:“这有什么难的,横竖她干娘就是厨房的,取了东西来再方便不过,咱们也办一桌子。”

    琼瑛皱了皱眉头:“锅子那味儿姑娘怎么受得住,屋里头烟熏火燎的,叫冯嬷嬷瞧见必要说道。”

    玉絮推了她一把:“偏是你来扫兴,开了两扇窗,架起小锅子来,咕嘟嘟一滚就吃,吃完撤了,再开窗透气儿,冯嬷嬷又不是千里眼顺风鼻,哪里能知道?”

    叶文心都应了,玉絮便拿出两吊钱来:“肉倒不必多,这会儿河面结了冻,鱼正是肥的时候,叫多办几条鱼来,切了脍也好,打成泥也好,烫熟了吃。”

    石桂接过钱,这些钱足够办个小宴的,给的多了,玉絮却冲她使了个眼色,这是专预备着给她赚钱的,石桂笑一声应了:“原也是,过了冬至宫里的嬷嬷就要来了,再不松快,可没日子松快了。”

    这句一说琼瑛也不再劝,反把这个那个都看一回,心里叹口气,听着石桂报出一串菜名来,掀了帘子出去,六出素尘避开她,她便只好跟之桃叹一叹:“真是几个不懂事儿的,咱们在别个家里,自是越安份越好,偏偏她们还出这些个主意。”

    之桃自然也是想吃的,只得嚅嚅,吱吱唔唔的应着,转身就告诉蕊香:“只她是个贤良的,咱们都贪吃呢。”

    冬至前一日幽篁里就做了粉圆子,甜的咸的两样,取个团团圆圆的意头,到要出门上了,把这个当点心,煮了一锅咸的一锅甜的,咸的还寻常,甜的是拿藕粉做底,上头还撒了桂花碎,石桂一样尝了几个,又舀了一碗甜的。

    六出还告诉石桂九月两个,每到这时节,扬州城里满城舂米声,舂米作粉:“彩衣街毓贤街二郎庙前担着担子卖这些粉圆子,有红的有白的,玫瑰芝麻荠菜咸肉,样样都好吃。”

    听得九月瞪了眼儿,又看一看石桂,她说不得就能跟着表姑娘去扬州,自个儿到时候还在此守空园。

    将要出门,一行人都换了厚衣裳,将要出门的时候,春燕来了,带了个红包来,说是叶氏给叶文心的:“太太说了,吃了圆子大一岁,这包儿是舅太太备下的,说到了冬至再由咱们太太给姑娘。”

    冯嬷嬷原是预备着的,不料叶氏隔了这许多年,还记得叶家的旧规矩,叶文心倏地红了眼圈儿,想起祖母亲娘来。

    叶老太太在时,给红包的是她,到叶老太太过世了,给红包的就成了沈氏,叶文心也知叶氏这是哄她的,让她安心,出门的时候沈氏已经半昏,连醒的时候都少,哪里还能吩咐这些事,她的事都是冯嬷嬷一手办的。

    手上捏了红包,宋荫堂又二门边等着护送,她垂下眼帘:“替我多谢姑母,等我回来,再向她请安去。”

    春燕一路送了叶文心到二门上,到叶文心上了车,这才回转来,同石桂说了几句话,石桂跟在她身后,想提一提葡萄的事,才说了一句钱姨娘,春燕的脸色都变了,当着她,再不掩饰,蹙了眉头,满眼厌恶。

    石桂赶紧把话止住了,春燕也没了再说的兴致,石桂送她到院子里,这才折回来,还往幽篁里去,葡萄这样害怕必是有缘由的,还得寻个空好好问问她。

    这会儿天还没黑,石桂绕了近路,走在木樨香径上,却听见“噼啪”声,又见着烟气,只当是何处着了火,过节门上的婆子小厮都偷空儿回家,也有吃酒的也有抹牌的,万一走了水,烧起来岂不糟糕!

    她低头一瞧,果然树丛里有隐隐火光,这会儿天还没暗,倒不显眼,矮身进去,却是有人在烧锡箔元宝,火苗一卷,元宝纸钱就作了烟灰被风卷到起来飞过了院墙去。

    这块地方确是少人来的僻静处,又叫高树丛圈了起来,丫头婆子也不来这儿,找这个地方烧纸,约莫是祭家人的。

    也不知是谁,竟敢这地方烧纸钱,要是叫人知道了,可不得挨板子,里头树荫遮蔽,瞧不分明,石桂心里想起秋娘来,家家都过节的时候,她心里尤其难受。

    可一想到旧年的冬至一家子正愁苦,秋娘就要支撑不住,冬至那一天,秋娘叫于婆子逼出去借了一碗面,做了面片汤吃。

    今岁家里倒能过个好年了,祭祖的时候总能摆上一碗豆腐烧肉,石桂苦笑,心里想一回回村子那条路,深深吸一口气,又长长叹出来。

    这一声叹息惊着了树荫里的人,石桂还当是哪个小丫头子,出言道:“这位姐姐,可别再烧了,引了人来,仔细罚你。”

    说着转身就要走,却见那人从浓荫中转出来,哪里是小丫头子,分明就是宋勉,石桂瞧着是他,怔一怔,跟着便明白过来,宋家确是不曾缺了宋勉的衣食,他有屋睡有饭吃还有书可读,可这祭祀的事,他不提起来,也无人知道。

    冬至家家烧纸钱,两铜板买上两刀,包在包书的包袄皮里,带到偏僻处烧化了,再供上两个冷团子,就算是祭过了家人。

    宋勉仔细收拾了衣裳,一枝清香烧到头,在心里跟父母起誓,来年总能给他们供上热菜热饭,在原地黯然站了许久,想到伤心,忍不住呜咽,听见一声叹息,身子一动,扫到树荫,再听那出告诫的声音,却是熟识的,是院里的小丫头石桂。

    这才转出来相见,两人见了些回,到有几分交情在了,宋勉眼眶还泛红,却对她笑一笑:“我在此间祭一祭亡父亡母,倒不想扰了你。”

    石桂也跟着笑,里头火光未熄,石桂点一点:“天色暗了,若是有人经过必要说的,堂少爷怎么不夜里再再烧。”

    宋家人都要祭祖,挨一个晚上,不知要烧掉多少香烛元宝,冬至家祭,轮着姓宋的都有冥钱可得,他却单烧,叫人知道必要说闲话。”

    宋勉摇摇头,提了提空篮子:“早知道要遇上你,给你留一块饼了。”他那儿一日一碟子点心,为着今儿烧纸作供,一口都不曾动过。

    石桂吃的只怕比他好得多,叶文心那儿点心就有三四样,日日不重复,时不时还得翻新鲜,进了院子就没有饿的时候,却依旧谢过他:“谢堂少爷了,我这儿有两块霜糖柿子,给堂少爷罢。”

    油纸包着两只金红柿子饼儿,宋勉只拿了一只,石桂也不推让,舌头舔了糖霜,咬着粘软闻着甜香,石桂咬上一口:“堂少爷的爹娘知道少爷这样用功,必然安慰的。”

    宋勉也咬了一口,头一回问道:“你是外头买来的?还是家生的?”

    “我是外头买来的,家乡遭了灾,官老爷不放粮,生生看着蝗虫啃光一片田,没了活路才卖出来当丫头的。”石桂三两口咬了柿饼,不吃得甜些,这苦也咽不下去。

    哪知道宋勉却听住了,自来看她都是笑盈盈的,又是个极有主意的丫头,哪知道轻描淡写两三句,竟也遭过这许多苦楚:“那你爹娘还在?”

    一口咬到最甜的柿子心,石桂笑起来:“可不,等我攒了钱,就要赎身出去,还回家去。”

    宋勉听她说得脆生生的,倒似自个儿心里头的郁气也出了一半,看着她点点头:“你父母定然等着你回家呢。”

    进了老宅之后,石桂提起要回来,除了两个,就无人说过好话,都看着石桂叹气,说她痴了,哪有卖出来的丫头还能回家,爹娘不扒着吸口血,都已经是全了生恩了。

    这两个说好话的,一个是叶文心,一个是就是宋勉了,叶文心是天真不谙事,宋勉却是真心祝愿,石桂眼睛一弯谢过他:“那我就先谢过堂少爷的吉言了。”

    宋勉一口气柿子饼咬掉,捏着柿子盖儿,笑一笑:“与君共勉。”