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马氏揽下了替金嘉树整理布置新宅子的任务,带着崔婶和马婶两个心腹嬷嬷,雇了几个匠人,便热火朝天地忙活起来了。
金嘉树那宅子要重修屋顶、淘净水井,还要把后院的墙砸了重新砌起来,再把后院清理一遍,可不是三两天功夫就能搞定的。
况且宅子修整好了,宅子内部也要重新布置。金嘉树本身要求不高,对于前屋主留下的旧家具并不挑剔,但马氏认为,至少他住的正屋里头,用的家具得是用好材料打的,结实一些,体面一点,也配得上他的身份。
这么一来,马氏要操心的事就更多了,但她全不在意,反而忙得很开心。她素来就喜欢这种布置屋子的工作,可惜海家在长安城里的这座老宅子,大姐周马氏几乎都帮她布置完了,她只需要做些细节上的调整,一身本领却毫无用武之地。如今难得有机会能让她发挥一下自己的才干,她当然不能错过!
金嘉树心里其实觉得很过意不去,总觉得这种事自己慢慢做就是了,没必要劳动长辈。可海西崖却对他说:“你在我们家住了这些日子,已是我们夫妇亲近的小辈了。在我们看来,你就象是海礁的兄弟一般,很不必与我们客气。宅子是你自己花钱买的,我们压根儿就没操过心,如今不过是帮你收拾一下屋子罢了。若连这点小事,你都不肯让你海奶奶帮忙,那就是与我们生分了。”
金嘉树连忙说不敢,从此再也不敢劝马氏了,倒是在上课学习之余,会抽空到正院上房去,陪马氏一道商量新宅子的布置,挑选新家具的款式等等。
虽说大部分时候,马氏都会让他最后拿主意,但事实上他每次都会采用马氏推荐的方案,一应家具摆设、帷幔样式,都是照着马氏的喜好来。马氏只当他与自己审美一致,越发觉得他讨人喜欢了。
海棠本来也掺了一脚,帮祖母马氏挑选新家具和幔帐的式样花色,只是她的审美观与祖母马氏有所差异,好几回都产生了分歧。可惜金嘉树这位正主儿每一次都会站马氏那一边,令海棠郁闷不已。
她心里纳闷,祖母马氏与金嘉树什么时候这般亲近了?祖母做过什么打动了金嘉树的事吗?还是金嘉树有求于祖母?
海棠私下避了人劝金嘉树:“那些家具款式和帐幔花色,你是真的喜欢吗?我怎么觉得,你的品味跟老太太差不多?全然不象是个读书人!如果你是为了迁就我阿奶,那完全没必要。那是你自己的宅子,将来是你要住的。如果整天生活在不喜欢的环境中,你不会觉得别扭吗?”
金嘉树却笑着说:“怎么会呢?我是真的很喜欢。我家在遵化州的老宅子,用的家具摆设也差不多是这般样式的。若我照着海奶奶的建议布置屋子,看起来应该会很亲切吧?我其实也没读过几年书,若是以后住着住着,有了别的想法,到时候再换就是了。”
他都这么说了,海棠还能说什么?
金家在遵化州的老宅,也不知道是金举人自己布置的,还是他父母生前所为,也有可能是金家二房老太太搬进去之后,照着自己的喜好重新布置过。那还真有可能是老太太的品味。
倘若金嘉树觉得这样的风格看着更亲切,海棠也不能逼着人家改,只是心里暗想,以后还是得劝表叔公谢文载,多给学生们看些好书好画,出门赏赏好景,提高一下学生们的审美水平才行……
海棠只为这件事小小郁闷了一下,但很快就被其他事转移了注意力。
陈家的儿女终于定下了出发前往太原的日子。由于之前孙家爪牙挟持人质威胁谢文载那一回,陈家管家粗心大意将长梯放在了夹巷里,才令歹人有机会爬墙进入海家内宅,威胁到海家内眷,陈家人对此大感愧疚,不但特地上门送礼赔罪,就连租半个宅子给谢文载的事,也比先前更积极了几分。
眼下,陈家自个儿把前头两进院子给收拾干净了,不打算挪走的家具摆设,也都打扫得一尘不染,让谢文载随时可以拎包入住。他们还留下了两房家人看宅子,但如果谢文载有需要,也可以随时使唤这两房家人干活。就连原本陈千户太太与马氏谈好的租金,陈家也减免了一半,让谢文载省下一大笔花费。
谢文载的新宅子,也需要海家人帮忙打理布置。马氏那边还在忙活着金嘉树的宅子,谢文载这边,三位老人都很积极参与布置工作,具体的执行工作有崔叔父子外加马昌年盯着,倒也不必海棠操心。可家里长辈都到左邻右舍忙活去了,爷爷海西崖又要出外差,海棠只能接过了家中事务,打理一家人的饮食起居,替长辈们分忧了。
她日子过得充实,一时半会儿的,也顾不上别人了。
吴琼本来天天都要给她写信,与周雪君关系变得更亲近后,就改为三两天写一封。但最近,她已经有四五天没给海棠写信了。海棠忙碌起来时,顾不上这事儿,等空闲下来了,心里便感到有些奇怪。
想着三月三上巳节马上就到了,周家的女孩儿们不知道是否有安排?海棠特地写了信,分别给镇国公府的周雪君与吴琼送去。
周雪君马上就给她回了信,道是往年姐妹嫂子们齐聚时,他们家也是有出城踏青游猎的传统的,然而今年好些人都不在,估计就是男孩子们出城踏春游猎,女孩儿们在家玩耍玩耍,也就完事儿了。周雪君本人正在养伤,无论兄弟姐妹们有些什么活动,都是没她份的,她不是很想谈这种话题,提起都觉得郁闷。
她只想聊些家常琐事,比如吴琼近日没再到她屋里来了,原因是归夫人不知何故大发雷霆,禁止女儿再出门,连吴琼每天在镇国公夫人院子里进行的课程都被中断了。据说连吴珂回去探望归夫人,都被骂出来了呢!也不知道归夫人这回又发什么疯。
周雪君问了身边的侍女,没人知道真相;问姐妹周华君,她同样也说不出个所以然。但姐妹俩私下询问周六夫人时,后者却让她们不要打听,说归夫人合该受点教训了,不然还真以为自己在镇国公府能横着走呢!她在镇国公夫妇面前,明明只是小辈,却看不清自己的身份,错把长辈的垂怜视作软弱,傲慢无礼,也该叫她认清事实了。
这话说得不清不楚的,周雪君与周华君纳闷不已,却没处找人打听去。周华君因与吴琼的交情不算亲密,很快就抛开此事不管了。周雪君整天待在炕上养伤,闲着无聊,倒是心心念念着想要弄清事实真相,因此才会在信中跟海棠提起。
海棠看了信,心下疑惑,见吴琼没给自己回信,便索性再给她写了一封,明面上象是在打听她在上巳节时的安排,其实是在提醒吴琼,该跟自己联络了。
吴琼既然出不了门,那与外界的书信联系,是否也被生母阻断了呢?