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玉门关，龙勒县。
这里是通往西域北道的咽喉要隘，自汉武帝打通河西走廊，设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。
昔日这里驼铃悠悠，人喊马嘶，商队络绎不绝，使者往来，一派繁荣景象。
但自安4之乱后，西域彻底脱离大唐王朝的统治，各部落间征伐不断，早已不复当年三十六佛国的鼎盛，到处残垣断壁，人烟罕至。
这一日，烈日炎炎，风沙阵阵。
龙勒县的荒郊栈道上，缓缓走来两名牵着骆驼的和尚，两人一老一少，似是师徒。
老和尚身着破旧的褐色袈裟，除了腰间串了两个盛水的葫芦外，身上别无他物。
而跟在他身后的那小和尚，约莫二十来岁，生得极为俊俏，与老和尚的轻装简素相反，不仅身后背着一个笨重的剑匣，腰间垂挂的锦囊更是缠了一圈，肩头还趴着一条怪异的，长角的四脚蛇，慵懒的晒着日光，黑玉色的鳞片在烈日的炙烤下，泛着森蓝色的光焰。
龙勒县是大唐毗邻西域最后的一个县，地处河西走廊最西端的疏勒河南岸，四境多戈壁、荒漠、草甸，出了玉门关，便是广袤的西域大地。
玉门关是一座四方形小城堡，耸立在戈壁滩狭长的砂石岗上，四周沟壑纵横，长城蜿蜒，不见一丝新绿，全是荒芜，不禁让人想起‘玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。’的诗境。
西域之苦，当年王之涣在凉州词中，便有‘春风不度玉门关’的感慨，今日一见，果然不虚。
老和尚将通关文牒交予戍关的将士，领着小和尚出了关外，举目远眺，只见烽燧兀立，胡杨挺拔，与古关雄姿交相辉映，顿生天地苍茫之感。
小和尚挽袖拭去额头的热汗，皱起眉头道：“师傅，为何要买这骆驼，直接御剑岂不更快？”
老和尚摇头解释道：“西域虽然地广人稀，但也与中原大地一样，有其疆域划分，足有三十六国，这些国家疆界远比中原更错综复杂，也有禁止修士御剑越境的规矩，二来三十六国皆修苦行为道，认为徒步穿越沙漠，能锻炼忍耐力和离欲，从而获得精神自由与灵魂的解脱，如果你不想被当成异教徒对待，最好还是放弃御剑的念头。”
“也就是说，我们需要徒步穿越沙漠，走到修罗鬼蜮去？”小和尚目露惊恐，寒声问道。
“是的。”老和尚点头回答，安然前行。
小和尚翻身骑到骆驼上，无精打采道：“那还要走多远啊？”
老和尚略思倏一会，道：“修罗鬼蜮位于当年的大月氏古国旧址，我们出了玉门关后，途径鄯善、小宛、于阗、再到精绝国，一路往西，再途经十余国后，大约就能到了。”
“不是吧！”小和尚差点没吓得从驼背山摔下来，嚎叫道：“那岂不是还要走很久？”
老和尚操起手指合计了一会，忽转头看来，笑道：“如果不迷路的话，大概三个月内能到。”
啪！
小和尚一巴掌拍到自己额头上，汗瑟道：“敢情你是不认识路的？”
老和尚抬手指去，只见黄沙莽莽，不着边际，说道：“大漠气候多变，时有风沙卷尘，昔日痕迹转眼就被黄沙淹没，难寻路径，贫僧也只能寻经验而往。”
“那你如何确定自己走的方向是对的？”小和尚无语，感觉这老和尚有些不靠谱。
老和尚寻向指去，横卧于黄沙中，遥遥可见的一条黄龙山脊，说道：“西域诸国以天山为界，分为南北两部。南面的塔里木盆地周边，有且末、小宛、精绝、于阗、莎车等国，北面有龟兹、姑墨、温宿，西南葱岭一带有蒲犁、无雷国；东面有鄯善。
我们所选的路线乃是天山南部诸国，寻着天山走势而行，应是不会有太大偏离，至于如何确认路径，小龙你精通佛理，不知可曾听过法显西行的故事？”
小和尚道：“据说当年西域三十六佛国衰落之后，为求真法，大唐法显禅师曾到佛脉源流的笈多王朝求法，途经西域，并在游记中记录了所见所闻。”
“是的。”老和尚颔首，解释道：“当年法显禅师西域之行，原本对旅途情况还颇为乐观，直到出了玉门关，才开始领略到西行之艰苦，并在传记中写道：沙河中多有恶鬼热风，遇则皆死，无一全者。上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处则莫知所拟，唯以死人枯骨为标志耳。”
“以死人枯骨为标志？”小和尚俨然听懂了什么，兀自打了个寒战。
老和尚沉沉叹了一声，道：“西行之路遍目黄沙，全无道路可循，凡遇有死人骸骨处，便知是曾经为人走过的古道。”
小和尚举目看去，茫茫黄沙之中，有风拂面而过，带着炙热的滚烫，让他一时有些怅然。
半晌，他突然苦涩笑了一笑，转过头看向老和尚，打趣道：“没想到师侄懂得还挺多。”
老和尚尴尬一笑，脸上却依旧保持着恭敬：“法叶师叔，到了鬼蜮地界，可得切记自己的身份，贫僧牟尼，你是我的弟子释小龙，委屈师叔了。”
“晓得。”小和尚晒然回了一句，两腿一夹骆驼腹，加速奔跑于大漠之中。
这两人自然就是从佛乡出来的，牟尼上师与祁龙轩二人了。
天地开阔，恣意驰骋，倒也别有一番风味。
“师傅，好无聊啊，给我讲讲西域三十六佛国的故事吧。”
“西域三十六佛国从鼎盛到衰落，大致可分为三个阶段，小乘、大乘，与如今的以苦行为道。
小乘佛教从犍陀罗传入西域，大致是在东汉末年，在犍陀罗佛教影响下，佉卢文表达的犍陀罗语成为西域佛国的经典文字，那是小乘佛教在西域的鼎盛时期。
后来笈多王朝统治时代，大乘佛教兴起之后，佛教徒纷纷改用婆罗谜文和梵语作为佛教经堂用语，当年法显禅师西行求法，从长安到印度求法，就曾写道：‘一路西行，所经诸国皆如是。惟国国胡语不同，然出家人皆习天竺书、天竺语。’那是大乘佛教统治的时代。”