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永禄三年（公元1559年）四月下旬。九州最南端大隅国高山城的城下町。
自从罗氏家实施海禁，将肥前国五岛群岛作为对外的贸易地点之一，并且是唯一的对外销售明国、南蛮、朝鲜等商品的自由贸易区（也就是来自各地的商人可以在这里与来自南蛮、明国、朝鲜以及罗氏屋的商人进行交易。这主要是政良为了避免因为过分地霸占来自上述地区的商品，从而引致各地商人抵制罗氏家，继而影响罗氏家与各地商人的商贸以及罗氏屋趁机向战国各地扩张而设置的自由贸易地，从而采取的贸易措施）以后，不少四国、本州地区的商人都被纷纷吸引到那里去了。
而大隅国则是这些商人前往罗氏家肥前国五岛地区的途中所停靠休息的地方之一，随着人流的增多，自然就导致了大隅国沿海，尤其是同样位于沿海而又作为肝付家居城高山城城下町的繁荣。
此时已经是中午时分，位于高山城城下町中的一间小旅居此时生意非常不错。此时旅居的大堂内，现在是坐得满满当当的，里面有浪人、商人、一般旅人以及当地领民。
这个时候，人们一面休息，一面操着各地的俚语，闲聊着各自所见的传闻，而其中讨论得最多的，自然就是南九州豪强岛津家、伊东家联合对抗九州霸主罗氏家的事情了。尤其是最近不利于伊东家、岛津家的消息越来越多，就更加激起人们讨论的热情了。
当然也有一部分人则是默然不作声地坐在酒桌前，静静地端着酒壶。就着一盘萝卜干。一小口一小口地喝酒。这些人几乎都是浪人。正处于失业状态。实际上，他们的心中是非常希望罗氏家能够直接来到南九州地区的，毕竟罗氏家一些领民的非常好的待遇可是传播得很久了，而且罗氏家经常招募士兵，士兵的待遇也非常的好，要是一不小心弄到了足够的军功，不但能够有田地，能够娶到好婆娘。甚至还有可能成为罗氏家的武士。
所以这些浪人都非常希望罗氏家能够到来的，这样他们就有了就业的机会了。至于为何他们没有前往罗氏家领地的边境去投靠罗氏家？原因却是很简单，因为他们穷困阿。这个时代，不是随便就能在路边找到吃的（要是有的话，早就被不少的流民、难民找光了），所以没有足够盘缠，这些人可不敢长途跋涉的。
而就在旅居中众人各有心思之时，门口的帘布又被拉开，又是两名家伙走了进来，当先的那个家伙身材一般。但比较年轻，而且显得很有精神。腰间也挂着一把太刀。在进来的时候，这个家伙还稍为警惕地扫视了一眼旅居里面的情况。至于另外一个家伙则显得年纪大得多了，而且此人气色十分沮丧的样子。
“请来两碗热米汤。”
坐下以后，年纪比较大的中年人开口对旅居老板出言道，听起来他的声音有些嘶哑。旅居老板一听后就点点头去照办了。
“哎！还是失败了啊！”
那气色沮丧的中年人这个时候终于灰心丧气地出言道。旁边的年轻人似乎是中年人的手下，而且很明显非常熟悉中年人的习惯，所以只是坐在那里眼睛到处扫视，保持着警惕，并没有回应。
这两人，其中的中年人正是毛利家的家臣桂元澄。当初他与其他毛利家家臣在得到家督毛利元就的吩咐后，就兵分多路到各地去联络盟友了。至于桂元澄，其目的地正是南九州地区。
到了南九州后，他的确取得了极大的进展，先后与佐伯家、伊东家、岛津家达成了协议，令到两家加入到了毛利家所倡议的罗氏家包围网中。
只是，当他满怀信心地来到大隅国肝付家以后，却是碰了个钉子。因为在这里他不但遇到了同样前来劝说肝付家的罗氏家使者，而且肝付家在接见了他以后却迟迟没有明确到底会站到那一方的阵营里去。更为郁闷的是，在不久后，在幕府的调停下，毛利家竟然与罗氏家议和了。
当然，即便是与罗氏家议和了，毛利家上下也是随时准备着给罗氏家来一下进行报复的。毕竟在双方的议和协议中，毛利家出产的金银矿等矿产只能卖给罗氏家，而家督毛利元就的三子小早川隆早此时更是还在罗氏家忠孝寺中每天吃斋念经做和尚（被软禁起来了）。
如此情况，若不是被罗氏家打得喘不过气来，毛利家上下又那里会甘心主动求和呢？所以毛利家上下必然是要报复罗氏家的。现在，即便是与罗氏家议和了，桂元澄依然还留在南九州地区，为毛利家与罗氏家议和的事情向岛津家、伊东家解析的同时，依然还坚持前来大隅国，企图劝说肝付家加入到他们的阵营当中来。
而事实上，此前肝付家的上下对于桂元澄的劝说也的确是有点心动的。自从天文十年（1541）开始，肝付家就已经与岛津家有冲突了，当时封地在大隅国北部，领地和岛津家相接的肝付家旁支肝付兼演，和岛津家时有摩擦，且状况日渐加剧，甚至在天文十八年（1549），岛津贵久命令伊集院忠朗率领大军进攻居城在大隅国加治木城的肝付兼演，而肝付兼演最终不敌而降。到了天文二十三年（1554），岛津军又大举攻入肝付家的领地，夺取了加治木城等城砦以及领地。
在几乎统一萨摩国并且与日向国的伊东家结盟后，岛津家就更加嚣张了，迅速加快了对大隅国的入侵。于是在弘治二年（1556），无法再躲避的肝付家家督肝付兼续亲率大军和岛津家爆发了大崎之战，但肝付家最终战败，被岛津家乘机夺取了大半个大隅国，此时肝付家只剩下了大隅国南部地区的领地了，而且还在遭受着岛津家的威胁。
也正是因为岛津家的不断入侵，于是肝付家就有了加入毛利家的阵营，从而希望通过毛利家的调停，与岛津家议和的想法。毕竟既然大家都是同一个阵营的盟友，自然是不能够互相攻击的了。
而就在这个时候，却是爆发了罗氏家入侵丰后国佐伯家的战役，作为盟友的岛津家派兵前往支援的情况。这从而令肝付家得到了喘息的机会。随即，肝付家上下在罗氏家与桂元澄两方使者的劝说下，却决定暂时作为旁观者，看一看这一场冲突谁将会胜利后，再作决定了。
不久后，岛津家、伊东家支援佐伯家的大军被罗氏家大军所围困的消息就传来了。到了这个时候，肝付家上下依然还没有做出决定，毕竟这只是传言罢了，暂时是无法确认的。
但是，很快，随着伊东家的居城都于郡城被攻陷；伊东家中、北部地区被罗氏家入侵占据；罗氏家各路大军进入日向国与萨摩国等等各种消息就爆发了。而在派人前往日向国、萨摩国确认这些消息以后，肝付家自然是知道在这个时候应该加入到那一个阵营里面去了，于是派人将桂元澄等人“礼送”了出城，同时大肆招待了罗氏家的使者，并且答应了罗氏家使者的要求，立即集合军势向岛津家在大隅国境内的领地进击。被岛津家欺负了这么久，是时候报仇了。
而被“礼送”出高山城的挂元澄主仆只好灰头土脸地离开了。这也是桂元澄如此垂头丧气的原因了。而他的家臣此时却是更为担心来自罗氏家使者的暗算，所以才一直保持着警惕。
在旅居中坐了一会后，随着旅居老板端上了两碗米汤，尽管只有几粒米花，但两人依然狼吞虎咽地大口喝下了。
“嗯，盘缠已经不多，为了能够坐船前往四国，然后再通过四国地区返回本州岛，只能省着用了。该死的罗氏家，要不是不少海域被他们控制了，而且还搞了海禁，自己又何必弄得如此狼狈呢。”一边喝着米汤，桂元澄一边暗自想道。
（今天第四更。明天是妇女节，要陪下母亲出外，所以更新会比较晚，请诸位见谅。）(未完待续。。)