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按照事先约定,苏浩没有回来以前,木叶镇上的一切大小事务,均由肯森和莫邢馗共同处理。
卡佩拉走进镇长办公室的时候,肯森就已经预料到自己接下来将要面对什么样的问题。
卡佩拉是个四十多岁的中年妇女,腰围和胳膊都很粗壮,身材于瘦点儿的男人甚至还没有她的力气大。虽然是两个孩子的母亲,卡佩拉却依然显得精力充沛,红红的脸膛看起来很是健康,一个人就能扛起沉重的橡木大桶。
木叶镇上有很多面包店,卡佩拉的小店属于其中的颇具名声的代表。她做的黄油馅饼味道很不错,奶酪吐司也很受欢迎。尽管卡佩拉很是勤快,店里的面包却总是早早卖光。去的晚了就没货,只能等到明天再来。
面对肯森,卡佩拉笑了笑,露出一口略微发黄的牙齿：“肯森队长,我是来交换房屋居住证明的。”
木叶镇上百分之六十的房屋,都是公用。移民们可以选择自己出资修建,也可以选择花上很少的钱,从小镇管理者那里租用。无论前者还是后者,其实都很划算。这里有充足的木头,不用花钱,只要你付出力气,就能得到。至于租金,价格也非常低廉,绝对是帝国内域租房者难以想象的超级福利。
肯森接过卡佩拉递来的居住证明,脑子里忽然产生了很不妙的预感。
这已经是本周以来,向自己交还居住证明的第二十八个人。皇帝在上,今天只是星期四,还有三天才是一个完整的星期。
很多人走了,理由也五花八门。归纳总结起来,其实不外乎一条：旁边奥维亚多镇的居住环境和条件都比这里好得多,我们当然想要离开。
“我很喜欢你做的黄油馅饼。真的。”
肯森还想做一下最后的努力。他尽量使脸上堆起笑容,看起来更加亲切：“卡佩拉,你做的面包,可是我们镇上最令人难以忘记的美味儿。如果你走了,恐怕很多人会难过的吃不下饭。呵呵这样吧现在的那间屋子,你可以免费使用。我真的不希望你离开。”
“肯森队长,您是一个好人。奥维亚多距离这里不远,我会经常过来看你。”
卡佩拉似乎是早已料到肯森会有这么一说,微笑着回应：“说真的,我也不想就这么离开。可是奥维亚多那边的条件真的很好。他们答应给我一套完整的屋子,冬天不用烧柴就能供暖,而且在面粉和奶油采购方面,也有充分的保障。他们甚至答应我,可以按时提供给我足够的樱桃和草莓。这在我看来根本就是不可想象的。我最拿手的,就是樱桃馅饼和草莓果派。在这里,我只能弄到水果罐头,却没办法弄到最新鲜的货物。”
肯森想了想,说：“如果仅仅只是因为这些,我可以为你提供帮助,应该不成问题。”
“可是……我,我还有两个孩子。”
卡佩拉低下头,双手不太自然地用力绞着衣服,低声低语：“他们都不小了,已经到了上学的年龄。镇上没有学校,他们只能跟着撒胡森先生学习一些简单的字句。我知道苏浩镇长已经筹划着要建立一所学校。但他好几个月前就离开,不知道什么时候才能回来。”
肯森打断了卡佩拉的话：“这你不用担心,苏浩镇长只是临时外出受训丨你知道的,我们这个镇子已经列入主力军团的管辖范围。那可是大名鼎鼎的“钢铁勇士”,不是普通的帝国国防军。”
“我已经在木叶镇呆了十一年。”
这些话对卡佩拉没有起到任何效果。她抬起头,认真地说：“我从还是一个小女孩的时候,就来到这里。我是被人拐卖的,我至今不知道自己的父母在哪儿。那个拐卖我的男人原本想去红石城,却在路上被活活冻死。很幸运,我被人带到了这里。我原本是在酒吧里上班,连我自己也不清楚那两个孩子的父亲究竟是谁？我承认,这里的人们对我都很友善,也有很多人愿意帮助我。可这里毕竟不是帝国内域。我也许永远也无法离开,只能依靠烤面包维持生计。但我绝不希望我的孩子也过着这种生活。他们应该离开这儿。至少,要比我过得更好。”
对卡佩拉的这番话,肯森无法反驳。
木叶镇的实际情况就是这样,尽管苏浩已经花了很大力气改变,却需要时间进行过渡。身为“工蜂”,肯森当然相信木叶镇以后会越来越好,但自己相信是一回事,别人脑子里的想法又是另外一回事。就像卡佩拉,肯森无法劝解,也没办法让她按照自己的想法继续在这里呆下去。
望着卡佩拉走出办公室的背影,肯森只觉得有种说不出的失落感,以及烦躁。
莫邢馗从外面进来,刚好遇到了离开这里的卡佩拉。简单的交谈过后,仍然没能挽回卡佩拉要走的决心。
“活见鬼事情正在变得越来越糟糕。”
莫邢馗走进房间,把手中的猎枪重重放在桌上,端起水壶猛灌了一通,喝饱喝够,这才摆下水壶,抹着湿漉漉的嘴,很不高兴地连声嚷嚷：“旁边那个叫做奥维亚多的镇子究竟是怎么回事？最近一段时间,已经有很多人离开,前往那里定居。他们居然放出话来,说是每个愿意过去的人,都可以免费得到一套房子。”
“不仅仅只是房子那么简单。”
肯森皱着眉,摇摇头说：“这里是帝国边境,不会平白无故出现一个这种规模的定居点。从他们的建设进度就能看出来,背后肯定有一个实力强大的人物在支持。他们拥有一支庞大的运输车队,各种物资都不缺乏。我们虽然可以从空间领域得到粮食补充,可是就货物数量和种类,的确远远不如他们。我上个星期刚去那边看过,奥维亚多镇上甚至建起了一个中型电热能源供应站。他们在冬天根本不需要烧柴,换了是我,也不喜欢住在烟熏火燎的屋子里过冬。
“仓促之间,我们也不可能修建什么电热供应站。”
莫邢馗走到桌子旁边坐下,摸出香烟,分了一根给肯森,认真地说：“问题的关键不在这儿。我觉得,奥维亚多这个地方,很可能是故意针对我们而建立。”
肯森点起香烟,抽了一口,平静地问：“说说看,你都发现了些什么？还是知道了什么？”
“奥维亚多的位置在我们前面,相当于从中截断了帝国内域与木叶镇之间的道路。我不知道上次那些设置收费卡点的家伙与这件事有没有联系,但显而易见,奥维亚多的作用与那个卡点差不多。区别只在于,他们没有明目张胆的在那里收取费用,而是摆出各种优厚的条件,把我们这里的人一个一个挖走。”
“他们在奥维亚多开设了一个酒水批发行。听清楚,是批发,而不是普通的零售酒馆。奥斯丁两星期前从奥维亚多进了一批烈酒,价格比直接从以前的商贸城市高了百分之八十。奥维亚多那些人的理由也很充分：他们把酒从帝国内域拉到这里,刨去路上的损耗和各种成本,奥斯丁只需要一天时间就能把货物运回来,销售周期也就缩短。因此,这种提价是必须的。”
肯森似乎想到了什么,问：“那么奥斯丁呢？他对这件事情怎么看？”
莫邢馗叹了口气：“奥斯丁的酒吧快开不下去了。这是他自己的原话。”
肯森脸色骤变：“为什么？”
“因为奥维亚多那边的酒,要比我们这里的便宜。”
莫邢馗的表情渐渐变得严肃起来：“同样的酒,奥维亚多镇上酒馆的售价,要比我们这里便宜百分之二十左右。
“这怎么可能？你刚才不是说过,奥斯丁差不多就是以这个价格从那里进货的吗？”
“没错可那些家伙不仅仅只是光做批发,也会零售。奥维亚多镇上也有酒吧,售价与批发价格都是一样的。区别只在于,如果你想要喝上一杯,当然会选择酒吧。如果想要买上一大瓶回到家里慢慢喝,那么无论酒水批发行,还是酒吧,都能满足你的需求。”
“那些酒吧的经营者是谁？”
“无论是谁都可以。按照奥维亚多镇长最新颁布的条例：只要是拥有奥维亚多镇民资格的定居者,都可以在镇内自由选择职业。无论他们想做什么,都可以得到一定数量的贷款,或者是实质意义的帮助。”
说着,莫邢馗弹了弹烟灰：“现在,你应该明白我没有夸大其词。那些家伙的确是在针对我们。他们想要把木叶镇挖空,把这里变成空无一人的死城。真是可笑,最初的时候,我还以为旁边多了一个不错的邻居。没想到,居然是一只狡猾的,居心叵测的狐狸。”
肯森没有说话,陷入沉思。
奥斯丁的酒吧肯定是开不下去了。
即便是他以百分之八十的价格从奥维亚多镇上的购入酒水,回来在木叶镇上,肯定要提高一部分售价,才能从中赚取利润。奥斯丁不是一个贪心的家伙,但不管怎么样,八个铜板买回来的酒,至少也要以九个铜板卖出去。奥维亚多镇上的酒馆可以卖到八个铜板,就意味着酒馆经营者的进货价肯定要比奥斯丁更低。七个、也许是六个,或者更少……在这件事情上,奥斯丁的确没有竞争力。
谁的钱都不是大风刮来,木叶镇上很多人习惯精打细算。既然多走一天时间,就能买到足够便宜的酒,相信很多人都愿意到奥维亚多镇去走走。为了喝一杯走那么远当然不可能,想要喝酒的人都会每次带回来很多。如此一来,木叶镇上的酒馆也就无人光顾。像奥斯丁这样的酒吧老板就得失业。
除非,奥斯丁愿意降低酒水售价。但这种事情相当于自己出钱白白请所有人喝酒,偶尔一杯还好说,时间长了根本就不可能。
如果走得更远,和从前一样,穿过步兵44沛的辖区,到帝国内域进货,价格当然会比奥维亚多镇上的批发行低得多。可问题是,路程太远就意味着成本消耗。综合计算下来,甚至还不如直接从奥维亚多进货。这种循环根本就是无解的。可以想象,奥维亚多镇的主人的确财大气粗,愿意以这种釜底抽薪的方式断绝木叶镇生机。他为此所要付出的,也许只是数十万金币。可是对于木叶镇,却是一场真正的灾难。
看着沉默不语的肯森,莫邢馗又加了几句分量足够的话。
“天冷,人们都喜欢喝酒。但这仅仅只是酒。一种商品价格的高低,可能还不足以说明全部。如果……我是说如果,他们开始加大力度,对所有生物物资都用这种方式加以封锁。衣服、盐、药品等等,到了那个时候,我们该怎么办？”
尽管早有心理准备,肯森还是觉得心惊肉跳。他慢慢抽着烟,声音低落：“几个月来,已经走了好几百人。就连卡佩拉也离开了。维摩尔可是救过她的命。黑暗生物攻城的那个晚上,如果没有维摩尔,卡佩拉和她的两个孩子也不可能活到现在。”
“这件事情,我知道的比你要多一些。”
莫邢馗仍然叹息着说：“卡佩拉之前就找过维摩尔,说是想要跟着他一起过,然后两个人一起去奥维亚多镇开始生活。维摩尔当然不会同意,卡佩拉只能自己过去。她的选择其实没错,如果我有两个那么大的孩子,也会想要让他们上学,受更好的教育。没人愿意生下来就当雇佣兵,要是能回到帝国内域,谁也不会留在这里。”
肯森似乎对莫邢馗的话没有触动,自顾道：“以后离开的人会更多。也许,成百上千。”
莫邢馗狠狠掐了一下手指,加重语气：“我们得制止这种情况继续下去。”
肯森抬起头,看了他一眼：“怎么制止？”
莫邢馗回答：“去找他们,找奥维亚多镇的实际控制者。”
第二天
看着站在面前的莫邢馗与肯森,托马伯爵微微翘起嘴角,露出一个颇为得意的笑容。
马文公爵早已收集齐全了木叶镇的相关情报。对苏浩身边最亲近的人,也建立有了完备的档案资料。上面就有莫邢馗和肯森的名字,托马伯爵见过他们的照片,虽然是首次见面,却并不陌生,甚至可以说是熟悉。
“请坐两位喜欢喝什么？咖啡？还是茶？我这里还有上等的葡萄酒,愿意的话,可以来上一杯。”
嘴里虽然是这么说,贴身侍从却端上来三杯热气腾腾的咖啡。这是托马伯爵最喜欢的饮料,他是一个非常精明的家伙,知道在什么时候该说什么话。对方只是两个普通无奇的雇佣兵,表面上随便客套一下也还凑合,却并不意味着有自己平起平坐的资格。
我可是伯爵,是贵族。
肯森对这种事情没有什么概念,莫邢馗却看出了其中的问题。他没有说穿,也没有伸手去端咖啡,只是坐在椅子上,冷冷地看着对面。
“我一直觉得,敢于来到帝国边境居住的人,都有具有能力,愿意面对现实的勇敢者。”
肯森认真地说：“托马先生,您是奥维亚多镇的镇长,也是木叶镇的邻居。对于您的到来,我们非常欢迎。可是,现在的情况,与几个月前您刚来的时候,已经发生了很大变化。”
“哦变化？你指的是什么？”
托马伯爵笑容可掬地举起咖啡抿了一口,非常舒服地自言自语：“这味道不错,真的很不错。嗯对了,刚才说到哪儿了？什么变化？”
他习惯于装疯卖傻。这是托马从小商人时候就已有的习惯。每当自己无法在道德方面站住脚的时候,就用无聊话题顾左右而言它。这一招非常好使,往往会让对方分散注意力,忘记谈话重点。
“木叶镇上的很多人已经离开,他们现在在奥维亚多镇定居。”
莫邢馗插了进来,直逼问题核心：“这里的烈酒价格非常便宜,可以免费提供带有暖气的住房,居民可以拥有几乎是成本价格供应的各种生活物资。好吧我承认,这一切都是木叶镇所不具备的。托马先生,我为你的财大气粗感到惊讶。奥维亚多可以在如此之短的时间里建设起来,除了必不可少的工程机械,你还从帝国内域带来了大量熟练的建筑工人。光是支付他们的日常工资,就是一笔数目相当大的开支。除此而外,大量货物运输需要消耗燃料,还有那些移民,把他们从帝国内部弄出来,肯定也是一笔不小的投入。据我所知,这附近什么也没有,唯一的出产,就是来自黑暗世界的狼人毛皮。你想把这里建设成世外桃源吗？如果真是这样,你似乎选错了地方。”i640