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上京城，东胜门外菜市场。
贾力士穿行在满地污水垃圾的路上，各种难闻的腐烂气味直冲入鼻子，四周全是扯大了嗓门的叫买叫卖声，污秽而嘈杂，与处处雕梁画栋幽静雅致无伦的皇宫相较，可谓天上地下之别。但贾力士自小就在这种鲍鱼之肆长大，反而觉得说不出的亲切，摸摸怀里的一样物什，心情更好了几分。
“嘿，这不是贾二老弟么，好久没见，越发精神了，又回家来看老娘了？”一个卖酒糟的小贩大声招呼。
“是啊，是啊，张大哥红光满面，今儿个的生意一定不错吧。”贾力士也堆着笑招呼。
“哟，力士兄弟回来了，瞧这身光鲜行头，是不是在宫里升了品？以后当大总管出息了，可别忘了咱们这些穷街坊们。”又一个卖腌菜的婆娘冲贾力士嚷嚷，边上还有几个人嘻嘻哈哈跟着打趣。
“王嫂你这不是寒碜我么？我贾力士到时要真有点出息，也得多亏大家伙儿这些年的帮衬，更是沾了大家伙儿的福气，哪敢忘了本？”贾力士一一笑着回应那些人，又道：“王嫂，我娘她这一向身子骨还硬朗吧？我哥这几天有没有来看过？”
王嫂脸立刻就沉了下去：“贾大啊，前些日子当上了三掌柜的，快成贵人了，哪还有闲工夫到这种腌脏地方来？别说你那个白眼狼大哥了，力士兄弟，你在宫里当差，出来一趟不容易，赶紧回去瞅瞅你娘吧，这天气要冷了，你娘的老毛病可能又会发作了。有钱就多抓点药放家里，别到时顾不着。”
“诶，那我就先走了。”
贾力士来时的满心高兴劲儿立马淡了许多，连忙往家赶。
转到菜市场边上一条狭窄僻静的小巷子里，推开一扇破旧得看不清本来颜色的木板门，贾力士踏进自家小院就高声叫道：“我回来了。”
刚叫了一声。左首房门吱呀一声打开，出来的却是一个高高大大的年轻人，外型非常俊朗，一双眼眸亮得出奇，唇角似乎时时似笑非笑地稍稍挑起，全身洋溢出一种懒散不羁的独特魅力。但眸底深处，却依稀地隐藏着难以描述的阴沉及冷酷，就仿佛沉沉夜色里一把泛着森森幽光的利刃。
年轻人抱臂扫了贾力士一眼，慢吞吞地问：“你找谁？”
被他锐利的眼神一扫。贾力士顿觉矮了一大截，嗫嚅道：“我找……”突然醒转过来，警惕地喝道：“这是我家，你是什么人，为什么会在这里？”
贾力士是阉人，声音相当尖细，年轻人又奇怪地扫视他一眼，但也不是很在意。道：“哦，你是贾大娘的儿子。那就请自便吧，我就不招待了。”说完转身自行进房。
贾力士呆了一呆，追过去叫道：“你到底是谁，为什么会……”
右边的房里这时走出一个两鬓斑白的瘦弱老妇人，双目浑浊无神，视力似是难以及远。眯着眼望向贾力士，叫道：“是谁来了？”
贾力士忙跑上去，搀住老妇人道：“娘，是我回来了。”
贾大娘枯干的脸上顿时浮现出笑纹，惊喜地捉住他的手。凑近细细端详道：“力士啊，你今天怎么回来了？让娘看看，你这阵子瘦了没有。”
贾力士问道：“娘，家里怎么多了一个人，他是什么人？”
贾大娘叹了口气道：“那是前两天来咱们家租住的房客……唉，我现在眼睛看不清东西，做不了活计，就只好租间房子出去补贴家用了。你回来得少，今晚就在娘屋里将就一晚吧。你放心，客人是位军爷，不是什么来历不明的人。”
贾力士这才宽了心，皱眉说道：“娘，大哥呢，他没来看你？”
贾大娘忙道：“有，有，上个月他来过，还给我带了十来斤米，一斤素油。”
贾力士一听就发作了：“他不是当上了二掌柜吗？就给了你这点东西，当生他养他的亲娘作叫化子打发不成？我找他算账去，不给个说法就跟他没个完。”咬牙恨恨地就要往外走。
贾大娘赶忙拖住他：“力士，他是你哥，兄弟要闹出乱子来也是白叫别人看笑话，娘日子过得也挺好，你忍忍气啊。”
贾力士挣不脱，停下来喘了几口粗气，忽然放声大哭起来：“娘，我不值啊，我断了自己的根进宫挣点月例钱养家，只指望大哥能代我尽孝好好侍奉你老人家，不成想他娶了媳妇就不要娘，你以后的日子可怎么过啊……娘，我不值，不值啊！”
贾大娘也哽咽起来：“儿啊，是娘拖累了你，娘对不住你，当初我怎么就没早点死，你就不用作践自己了……”
两母子抱头痛哭了一阵，贾力士抹去泪水，掏了几小锭碎银子出来道：“娘，这钱你收着，明天我再去药铺捡几剂药，天气冷了，千万要坐家里别出去吹风。”
贾大娘早年日夜不歇气地替人缝补衣裳，才含辛茹苦拉扯大两个孩子，眼睛因此落下毛病，见风就会流泪，特别是吹不得冷风，遇寒气侵入眼中便会有失明之虞。一家人苦熬了那么些年，眼看贾氏两兄弟就要长大成*人了，谁知屋漏偏逢连夜雨，几年前，贾大娘生了一场重病，贾家登时陷入绝境。不得已，贾力士下狠心净身进宫，拿了卖身的银子救急，才又勉强熬了过来。
贾大娘也收了声，掂量下手中的碎银，疑惑道：“力士，你在宫里当差，要两三个月才能攒下这么点银子，你都给了我，还拿什么去抓药？”
贾力士转了转眼珠子道：“我办事利索，宫里有位大太监喜欢我，这次出来的时候特意打赏了几两银子。”依大楚的规矩，贾力士这种最底层打杂的内侍还只能算一个阉人，在皇宫里要有点职权的才有资格称太监。
贾大娘哦了一声，也没再多问。只道：“力士，你进宫也有好几年了，那点例子钱全花在我身上，没余下一个铜子，这样下去不行，日后病了老了怎么办？那些你就自个儿收着吧。这钱够我抓药过活了。”
贾力士明白这点散碎银子派不上多少用场，老娘只是在宽慰自己，就道：“娘，你别多操心，我的事自己心里有数，我得了大太监的赏识，往后的赏赐更多，说不准还有机会提拔上去，让别人叫我贾公公。嘿嘿……别尽说这个，娘，进屋去，我给你做饭。”
左首房子里，那个年轻人若有所思地喃喃自语：“难怪觉得这小子有点怪，原来是皇宫里的内侍，这可巧了，大哥的事这么久了还没找到眉目。看能不能从这个阉人身上着手……”
这年轻人，却是陈浩然上次入京时所认下的兄弟归拾儿。
陈浩然回乡后。归拾儿顺利加入大楚的禁军，他已有引气中期的修为，实力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操练时归拾儿稍稍露了下身手展示自己过人的勇猛，便被任命为小队长，手底下管着几十号新兵蛋子，当上了大楚军中一位低级小军官。
归拾儿心性坚忍。适可而止也不太出风头，规规矩矩训练了几个月，只盼着能够早些被调出巡守皇宫，以便寻找机会打探消息甚或偷入宫中。但归拾儿把事情想得太简单了，他们这批新兵虽是以禁军名义招募。却属于预备役，再怎么也轮不到他们去担当守护皇宫的重任。训练结束后被派到了上京城外的皇陵，终日在荒郊僻野守护皇家那些老鬼新鬼们。
归拾儿气得简直要吐血，几乎想就此当逃兵一走了之，但衡量了一下形势之后仍然留了下来。半途而废不是他的风格，最起码的，既使要走也得跟大哥见过面后再定夺去向。
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三更过后，万籁俱寂，稀疏的星辰挂在天幕上，散发着黯淡的光芒，有气无力地照耀着沉睡中的上京城。
“吱呀”。
一扇木门启开发出轻微的响声，贾力士从房中出来，朝归拾儿的住房望了望，见没有动静，这才放轻脚步走出自家院落。
“没了卵蛋的阉人，大半夜穿戴得整整齐齐地出门，总该不会是去会相好的罢？”
归拾儿早被贾力士下地穿衣弄出的动静惊醒，贴在窗上见到他略显鬼鬼祟祟地出了门，不由来了点兴趣，飞快着好衣跟了出去。
以归拾儿现在的身手，跟踪贾力士这样的家伙不被发现自是轻而易举之事，一路随着他转出好几条街，来到已经接近东城城墙的一条窄小巷子里。
虽是深夜，这条窄巷却是人来人往，大多独自一人，个个哑吧一般默不作声，影影绰绰形同鬼魅，极为诡异。还有不少人打着灯笼蹲在巷子两边，面前或多或少摆放着一些东西，不时有人上前察看翻捡，遇上中意的便与货主压低声音谈价，然后要不起身离去，要不掏腰包拿银子。
贾力士这阉人穷得连老娘都快养不活了，到鬼市来做什么？归拾儿寻思。
这鬼市，是上京城买卖来历不明的货物的最佳去处，交易时间只限于下半夜，天亮之前就会结束。交易的物品基本上是打家劫舍、杀人越货、偷扒拐骗等等见不得光的赃物，交易的对象之复杂更是洋洋大观几乎什么人都有。来这儿的人大都不愿暴露自身的身份，行为极其的诡秘，加上只在夜间举行，便自然有了鬼市之称。
由于其特殊性，这鬼市绝对不欠缺稀奇古怪物美价廉的珍品古玩，运气好的甚至能遇上修行者使用的法器，的的确确是一个买东西的好地方。据说光顾者不乏达官贵人，更有传闻说，前几年龙须国的太子殿下来大楚朝贺宣威帝寿辰时，也曾乔装打扮偷偷摸摸来惠顾过。
作为上京城的本土资深混混，归拾儿对鬼市自然知之甚详，一边轻车熟路地缀住贾力士，一边琢磨：“这厮想必买不起什么玩物，定是来卖货的无疑。嗯。莫非他没钱替老娘治病，所以冒险在皇宫里偷了东西来这出手……”
忖度之下大觉有理，归拾儿登时精神一振，心道瞌睡就有人送上了枕头，自己正愁没法打探宫中的消息，抓住这厮的痛脚。可不就有了一个现成的耳目了么？
既然是市场，就必定有人经营维护，贾力士也似乎颇懂这儿的套路，在阴暗处找到一名汉子，付出十枚铜钱拿了一个灯笼，到巷子尽端相对而言属于鬼市最偏僻的地段蹲了下来，然后从怀里掏出一块石块般的扁平物体摆在面前。
归拾儿探头瞧去，只见是一块不方不圆的砚台，正要上前去来个人赃俱获。却有一人蹲到了贾力士跟前，拿起砚台掂量了两下，又对着灯笼瞅了瞅底部，道：“不错呀，是上品的眉纹砚，多少银子？”
贾力士不说话，伸出一根手指头。
“要十两？”那人看来是个识货的主，摇摇头道：“这上品眉纹砚外面虽然要卖三十来两。可是在这儿却不值这个价。五两，卖不卖？”
贾力士摇手示意他走人。
鬼市里的买卖一般都相当干脆。成就成，不成便罢，这人却是个经常在这里厮混的老油子，见贾力士神情颇为紧张，显然属于生嫩之列，想多沾点便宜。便又道：“小兄弟，看你这货下面的印记，是大楚宫里的专用品，这犯禁的东西可有点儿烫手啊。这样吧，我给你六两。大家痛痛快快成交，你好我也好，还能交个朋友，下次更好互相照顾，怎么样？”
见这人识得砚台的出处，贾力士脸色不由得一变，心中惊恐不已，正慌乱间，忽然听见有人搭腔：“喂，这位老兄，人家不卖了，你还缠着他干什么？走吧。”
这人转头看见归拾儿，以为他是想跟自己抢着占这个便宜，恼火道：“你懂不懂这儿的规矩？现在是我跟他在谈生意，你横插一手算什么？”
归拾儿笑道：“我还以为老兄不懂规矩，原来是个明白人啊，那你说说，你点明这货的来历又算什么，要不要再找人来仔细说道说道？”
这人面色大变，再不吭声，立即起身溜开。鬼市里的所有交易都是心照不宣自愿进行，最大的禁忌就是严禁打听卖家身份和交易物品的来路。这人刚才的行为等于威胁贾力士强买货物，要是传到主持鬼市的人那儿，这家伙不死也得脱层皮。
见到是家中的住客归拾儿解围，贾力士恐慌更甚，只差没把脑袋勾进裤裆里了，只盼望昏暗的光线中归拾儿没能认出自己来。否则因为偷盗宫中用品捉去，多半会给乱棒活活打死。
归拾儿慢悠悠地蹲到他旁边，笑呵呵道：“贾老弟，昨儿咱们才见过面，你就忘了我了？”
贾力士希望破灭，整个人像掉进了冰水里，浑身冰凉，颤声求饶道：“军爷，大爷，小、小人实在是没法子，看在小人老娘有病又没人赡养的份上，求求大爷你饶过小人这一次，小人这就把东西还回去，下次再不敢了。”
“你要还什么？”归拾儿拍拍他的肩膀：“不用怕，不就是卖个小玩意吗？你怕什么？赶紧把它卖了，咱们好搭个伴回家睡大觉。”
听归拾儿暂时没有为难自己的意思，贾力士稍微安定了些许，但又不知道他会怎么处置自己，心里七上八上魂不附舍，连有个买主来搭话也不知应对，还是归拾儿替他出的价，这回倒是以十两银子顺利成了交。
贾力士浑浑噩噩接了银子正要走，边上一个大汉走上来吹灭了灯笼，又冲他伸出一只手，贾力士正茫然中，归拾儿提醒道：“拿一两银子给他。”
贾力士这才恍然，按照鬼市的规矩，每笔交易卖主都得交给主持者十分之一的抽头，慌忙数了银子出去。
走到家门外时，行尸走肉般的贾力士三魂六魄总算差不多归了位，“扑嗵”朝归拾儿跪倒，抱住他的大腿涕泪俱下可怜巴巴地哀求：“大爷，你发发慈悲，留小人一条狗命吧，小人愿为大爷做牛做马。”他胆子虽小。脑瓜子却极伶俐，明白身为禁军的归拾儿不将自己抓到官府去领功，当然是有其目的。
归拾儿瞅着他，嘴角往上翘了翘，露出一个有如恶魔的微笑：“哦，如果我饶了你。你想怎么为我做牛做马？说来听听……喂，小心点，要是把大爷的新裤子弄脏了，大爷现在就把你送到上京府去。”
贾力士吓得忙不迭松手，捞起襟摆胡乱撸去满脸的鼻涕眼泪，然后像捧着祖宗灵牌一样，恭恭敬敬将余下的那九两银子双手奉上：“只要大爷饶过了小人，小人从此之后心甘情愿为奴为仆，任凭大爷吩咐一声。小人上刀山，下火海，滚钉板，绝无二话。这是小人的孝敬，请大爷别嫌微薄赏脸收下，今后有机会，小人必定献上更多孝敬你老人家。”
“你以为大爷我会贪图你这点碎银子么？”归拾儿如今有了能耐，加上诛杀钟义后在义记典当行所获的不义之财不少。哪会像以前在街头厮混时一样，把一点小财看得甚为着紧。嘿嘿一笑：“你这厮倒挺机灵上路。银子大爷不缺，收起来吧。要是你真心愿意为我办事，我不但不要你的银子，你老娘的病也由我来出钱治，以后别在宫里偷东西了。”
贾力士不喜反惊，归拾儿捏着自己的把柄。非但不勒索求财反而主动救济相帮，那么让自己做的事情绝对危险得紧，指不定就是砍头抄家的大罪，一时不由得欲哭无泪。
归拾儿瞧出他的心思，又笑道：“别担心。我让你办的只是一件小事，简单得很，你只管放宽心好了。”
贾力士如何能放宽心？寻思左右脑门上贴了个死字，唯有狠狠心伸出脖子让人砍，哭丧着脸道：“大爷，你要小人干什么，就痛快交待一句吧。”
归拾儿收服贾力士，要他在大楚皇宫里打探胭脂玉璃的讯息，也不食言，为贾母请来大夫治病，更拿出不少银子给贾力士，让他在宫中交结讨好各等人士，以方便行事。
期间归拾儿抽空到飘香院看望凤姑等几个相熟的老鸨，又聚集以前那些经常厮混的狐朋狗友，招待他们吃喝了几顿酒肉。虽然这些家伙对如今的归拾儿无甚大用，但毕竟是在上京城土生土长浸了多年的老油子，各种小道消息相当灵通，说不定什么时候就能派上用场，花点小钱笼络一下总归没有害处。
一切处理妥当后，归拾儿这才自回驻扎在城外皇陵的军营等待消息。
军营中自然没有什么消遣，每日里不外是点卯操练，围着一大堆修葺得富丽堂皇的坟堆转上几圈，无事时也只能弄些舞枪弄棒遛遛马射射箭之类的活动，乏味可陈。归拾儿尝尽沧桑吃尽苦头，深知等若改变命运的修行机会之难得可贵，得空便潜心苦修，倒也没有苦闷难耐的感觉。
说来归拾儿可算是修行界中罕见的奇才。当初陈浩然为他伐毛洗髓至引气中期，他自行修炼只有短短的几个月时间，境界竟然就达到了引气后期，近些天还隐隐有突破至炼气初期的迹象了，进境之离谱足以令全天下的修行者为之抓狂。
其实，这种现象的出现极端反常，完全是因为陈浩然替他筑基时注入了含有自身魔煞之气的精元的缘故。
本源不正，归拾儿等同就是一个隐性的修魔者，注定了会修入魔道。修魔的前期速度原本就远比修道和修佛要快得多，加上归拾儿的修行天赋远超常人，兼心性偏激冷酷，修起魔来天生的事半功倍，进境快得像坐火箭一样也就并不足为奇了。
同理，得到陈浩然精元筑基的另外两人，慕容荻和高二牛，亦同样是隐性的修魔者，随着修为的进展，或迟或早，均会步入魔道之中。而这一切，根本还没有人意识到。
回营后转眼过了十余日，这一天归拾儿正当值巡视时，忽见有一彪怒马鲜衣的骑乘驰至皇陵，忙率队上前拦下。
来者中，打头的青年眼神精亮，双眉剑一般直插鬓角，顾盼间虎视鹰扬，自然而然带着一种高高在上的自信风采。他勒缰止马，扫视了面前这一队禁军一遍，望住低级校官装束的归拾儿：“李修元将军可在驻处？我要见他。”
李修元是守陵五千禁卫军的将领。手下人数虽是不多，等级亦只是从四品武官，不过能够独立统领一支禁军的当然属于实权人士，这青年气派十足地直呼其名，不用说都来头极大。放在以前，归拾儿自是得小心应付。但步入修行大道之后，眼界境界不知高出了凡几，也不觉自身如何地低人一等。加之他幼时受人轻视欺凌太甚，骨子里对从小锦衣玉食一呼百诺的世家子弟有着天敌般的仇视，忍下心中的厌烦感，抱了抱拳不失礼貌地问道：“请问公子是何人，找李将军有什么紧急要务么？”
青年眉头一挑，还未发话，身边一个少年已然不耐地喝叱：“你这家伙好生可恶。照我大哥的吩咐回话就是了，罗嗦什么，要是碍了我们的事就将你拿下治罪。”
这少年的声音又尖又细，归拾儿不由一愕，心道莫不成又碰上了一个死阉人不成？抬头仔细瞧去，却发现这少年柳叶眉丹凤眼，樱桃小口，面如敷粉。胸部挺突曲线宛然，竟是一个穿着劲装的美丽少女。
再细细一看。这少女一张瓜子脸精致无伦，无有半分可供挑剔的瑕疵，点绛般的红唇更是诱人至极，美貌可以说是归拾儿生平罕见，只是眉宇间却充满了凶蛮刁横之气，很大一部分破坏了整体美感。
见归拾儿双目炯炯地打量自己。这少女怒意立生，厉叱道：“大胆放肆的奴才，再看就把你的狗眼剜出来。”
天子脚下，名阀权贵数不胜数，归拾儿原本只想问清他们的身份就放行。不愿因为这点小事得罪人招来不便，但这少女把他不当人般呼喝斥骂，登时被激起了压抑在心底多年的不平怨气，当下淡淡地道：“这位小姐，在下并不曾卖身入贱籍，当不得奴才这个称呼。还有，先不说小姐以何种身份来治罪于在下，在下奉命上谕镇守皇陵，自问没有犯下任何罪行，只想知道小姐要将大楚哪一条罪状加到在下身上？”
他手下有好几十号新兵蛋子，亦尽皆属于社会底层贫苦出身，本与归拾儿交好，平素对飞扬跋扈颐指气使的公子哥儿小姐名媛们更是欠奉好感，此刻见归拾儿与那刁蛮少女针锋相对，心下大感解气之余，又暗暗为他担心。
那少女气得面色发白，抬腕唰地抽出手中马鞭：“该死的狗奴才，竟敢这般顶撞本郡主。”马鞭击出时风声呼啸，势道十分凶狠，直朝归拾儿面目抽来，一旦击实，便眼球也会给抽将出来。
归拾儿大怒，桀骜憎恶之意更浓，心中霎时转过了无数念头，不过他心性极为深沉，神色中并未流露半分，也不躲避闪让，等蛇狺般的鞭梢抽到面前时，才蓦地一抬手，骈指牢牢挟住。
那青年见状不禁轻噫一声，眼中精光闪过，暗忖这新招募的禁军中竟有这等好手，倒是让人有些意外。略略摆手，身后一个正欲上前的随从便即退下。
少女也微是一呆，随即用力抖鞭回扯，但鞭梢有如生在了归拾儿指间，哪能绷得动分毫？少女又连扯数下，只是徒劳无功，少女更怒，一边回夺，一边厉声喝叫：“放手。”
归拾儿这次倒挺听话，闻声便即松指，正大力扯夺马鞭少女不防，力道使空，身体顿时望后倾跌，那青年一把抓住她的手腕，这才免去堕马之虞。
骇了一大跳的少女怒发欲狂，扔掉马鞭抽出腰间佩剑，跃下马来举剑就要直刺归拾儿。那青年急掠下马，夺下少女手中长剑，责备道：“灵纪，够了，不要再胡闹了。”
少女又惊又气，叫道：“大哥，你明明看见是这狗奴才欺负我，还帮着他骂我？”
那青年脸一沉，斥道：“给我住嘴，灵纪，这是保我大楚江山疆土的堂堂将士，你怎能如此不知好歹恶言相侮？还不快向这位将士赔礼道歉？”
少女一呆，怒道：“你还要我向区区一个小校赔礼道歉？我死也不干。”气冲冲地扭过头去。
那青年无可奈何地叹了口气，转身向归拾儿拱手施礼，极是诚恳地道：“这位将士，舍妹年幼无知，我代她向将士赔罪了。还请你能够宽恕她的不是。”
见这青年对自已的态度大大改变，归拾儿哪会不知对方心存笼络之意，他展露身手也正是有意借这个机会来交结这青年，回礼道：“不敢，在下也有得罪之处，也请公子原谅。”
青年见归拾儿相当合作。心中欢喜，又笑道：“一场小误会而已，大家都不用放在心上。我姓沐，单名昊，请教将士高姓大名？”
虽是早知这青年身份不凡，却没想到来头这般大，归拾儿啊了一声，再次施礼道：“卑职归拾儿，见过世子殿下。”原来。这青年竟是大楚当今大皇子缙王沐沅之子，那少女称其为大哥，当然便是缙王府中的灵纪郡主了。
巡卫的一队禁军闻言都吓得不轻，得罪郡主可不是闹着玩的事，更为归拾儿担上了心。
听归拾儿转变了语气，那少女灵纪郡主冷笑道：“前倨后恭见风使舵的无品小人，告诉你，这会儿求饶已经太迟了。”
归拾儿对她的态度却是大不一样。只略略拱拱手道：“在下也见过郡主殿下。”动作蜻蜓点水般瞧不出哪儿有半点恭谨，显是敷衍了事。马上又对沐昊恭敬道：“世子殿下请稍待，李将军正在驻处，卑职立即叫人去请来见殿下。”
他这种泾渭分明的作派分明就是把灵纪郡主当作了可有可无的摆设，金枝玉叶无比高贵的灵纪郡主何曾被人给过这样的脸色，气得几乎咬碎了贝齿，怒道：“姓归的家伙。你这算什么意思？不把本郡主放在眼里吗？”
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归拾儿淡然道：“在下对郡主殿下并无失礼之处，郡主殿下何来此言？”
灵纪郡主怒极，尖声叫道：“你还敢狡辩自己没有失礼？岂有此理。你对我大哥那般态度，对我却这般态度，这难道还不算不敬？”
归拾儿不卑不亢道：“郡主殿下的指责在下不敢当，在下对两位殿下的礼敬均是一视同仁，绝无怠慢之心。只不过，世子殿下有军职在身，是在下的上司，所以在下须以军中礼仪回话，如果郡主殿下因此觉得不愉快，在下对此也无能为力。”
他说来说去，话里的意思还是没把灵纪郡主放在眼里，这番说辞偏偏又滴水不漏，灵纪郡主也无从驳斥，只气得酥胸激烈起伏，一时说不出话来。
自家刁蛮妹妹雷霆大作，沐昊插不进话也无计可施，这时忙趁机圆场：“归兄，我今天来此并无公务，无须论排军职，大家以朋友身份相处就行，用不着讲究这么多规矩。”
归拾儿大感意外，沐昊是何等的尊贵，即便再怎么随和礼贤下士，也用不着对他这个小小的队长如此客气，心中惊疑不定，道：“世子殿下这般称呼，卑职怎么敢当？万万不可。”
沐昊笑道：“无妨，无妨。归兄人中龙凤，将来绝非池中之物，我能与你交友也是一桩幸事。”又叹口气道：“唉，我这个妹妹就是这个脾气，归兄多担待点，切勿放在心上。”
归拾儿忙道：“卑职岂敢？”
顺过气的灵纪郡主又冷笑道：“你不敢么？本郡主看你敢得很，现在你心里一定在大骂本郡主，是也不是？”
归拾儿默不作声，竟貌似默认了。
灵纪郡主怒极，正待再度发飚，沐昊见机不对，赶紧拖起她前行，走出好几步才匆忙回头道：“我去找李修元将军，有暇再来找归兄述话。”
等沐昊一行人去远，众禁军都激动地围上归拾儿，七嘴八舌表达各自的万分敬佩，亦有人劝他找个机会通过世子沐昊向灵纪郡主去认错道歉，以免影响今后的前程不说，更会留下后患。
归拾儿不置可否，挥手让大家继续巡行，眯眼眺望沐昊与灵纪郡主兄妹远去了的背影，眸底深处闪过一丝难以捉摸的奇异光芒，冰冷、邪气森森，带着嘲弄，仿佛黑暗深渊中升起的一对魔眸。
“别说我是堂堂的郡主，那家伙只是一个不值一提的贱民，我也是你的亲妹妹。你竟然向着他说话？回去我一定要告诉父王。”被强行拉走的灵纪郡主还在大发脾气。
“够了，灵纪，我这么做自有道理，你不要再跟那个归拾儿过不去了。”沐昊端正脸色严肃道：“我还有正事要办，你再这样胡闹，我就让人把你送回去。”
见兄长认起了真。灵纪郡主也不敢太放肆，气呼呼道：“要我不找那个家伙的麻烦？哼，那你告诉我，那家伙这样的小校军中多如牛毛，以前从没见过你对谁热情过，为什么单单对他这么客气？”
沐昊笑笑，回首道：“江峻，你来告诉她。”
先前那个欲出手相助灵纪郡主的随从应了声是，道：“这个叫归拾儿的小校身手相当厉害。恐怕我大楚军中的大部分将领都不会是他的对手，而且……”
灵纪郡主不屑地打断他道：“那家伙只不过碰巧抓住我的鞭子而已，哪有你说的这么厉害？”
江峻道：“郡主有所不知，以属下观察所得，这个归拾儿并没有系统地习过武技，抓住郡主马鞭时的动作属于本能反应，所以他不应该有着非常不错的修行基础，绝不是普通的世俗武功好手。”
“就算他有修行基础。又有什么好稀奇的？我也有啊。”灵纪郡主不以为然道：“别说天底下修行不成的人多了去，即使是元神有成的修行者。我们身为天命所归的皇家血统，也用不着看他们的脸色，更别提一个连金丹都没修炼出来的家伙了。”
“天命所归的皇家血统？”
沐昊又讥讽地笑了笑，挥挥手，示意江峻带着一众随从离远些，才压低少许声音道：“我们身具皇家血统是没错。不过，天命所归么，永远只有一个人才有这种幸运，就是坐在龙椅上的那个人，要是坐不上那把椅子。也不过比其他人多上几分中看不中用的富贵之气而已。所以，我们必须……”
他停了一停，再将声音压低了一些，道：“灵纪，你年纪不小了，有些事也应该让你知道了。前些天，皇上的病又犯了一次，此后一直未曾上朝，根据各种消息来看，恐怕皇上仙去的日子不会太久了。父王和二王叔七王叔之间的情况你也清楚，皇上殡天后，就算留下遗诏让父王继承大统，只怕那几位王叔也会心有不甘……现在已经是非常紧急的关头了，因此，我们必须团结一切可以团结的力量来以防不测之需。灵纪，你明白了吗？”
“你是说二王叔和七王叔会武力……”灵纪郡主神色大变，失声道：“这可是造反，他们应该不会做出这样大逆不道的事来吧？”
沐昊冷冷一笑，道：“皇上在位的时间太长了，父王跟王叔们明争暗斗了这么多年，矛盾早已经不可化解。灵纪你说，要是遗诏上指定的是二王叔或者七王叔，父王会听而任之吗？”
意识到皇位之争绝不可能和平解决，灵纪郡主神色又是一变，她身在帝王之家，平素虽然刁蛮任性，但终究尚算识大体，深知夺嫡的残酷无情。大楚历史上亦曾有过武力夺嫡的几次先例，皇子当中但凡兵变失败的派系，大多结局惨淡，胜利者对失败者的处置方式根本谈不上有什么亲情可言。
沐昊又道：“你没见到二王叔七王叔他们这段时日的动作么？尤其是二王叔，就差没把整个上京城搅得鸡犬不宁了，前段时间竟然公然做出那般令人侧目的事来。”
灵纪郡主想了想道：“大哥是说二王叔为他那个妻弟上慕容尚书家提亲的事吧？”
沐昊点点头，幸灾乐祸道：“二王叔也是昏了头，跟父王与七王叔相较，他的胜算并不大，所以才急功近利使出这么一着昏招，非但没能将慕容世家拉上船，反而让朝中不少观望的人对他生出戒心，可以说是偷鸡不成反蚀一把米了。”
综合大楚现今各方面情况来判断，宣威帝一旦驾崩，大皇子和七皇子获遗命继承大统的希望要比二皇子高出不少，二皇子自是不甘心自己多年心血化之流水，到头来只能为他人作嫁衣。是以，在他而言，武力夺嫡已是势在必行。
而对于大皇子和七皇子来说，尘埃落定之前，彼此都没有绝对的把握压过对方取得最终的胜利果实，因此皆容忍不发静观待变，只在暗地里聚朋党揽羽翼虑精蓄力。天命所归归在自己头上便罢，若是落于对方之手，说不得，便要趁二皇子起兵发难之际行螳螂捕蝉黄雀在后之事，不动则已，动则一击毕其全功，否则万事皆休。
因此，上京城此际的局势暗流激涌，极之复杂微妙，就有如一桶密封着的满满的火药桶，只待引信捻燃的那一刻到来，便将轰然爆发。
沐昊叮嘱灵纪郡主道：“守陵的这支禁军虽然大部分是招募的新兵，战力未经检验，但距京城只有三个时辰的行程，关键时刻能够起到奇兵之用，绝对不能让二王叔和七王叔控制。李修元的脾气跟他老子兵部侍郎李浩一样古板，我已经找了他好几次，这家伙却总是油盐不进，所以我们不能把宝押在他身上了，必须拉拢几个中层军官，就算到时只能掌握一小部分力量也是好的。”
灵纪郡主不解道：“那个归拾儿仅仅只是个小队长，手下不过五十个人，拉拢他能起到什么作用？”
沐昊胸有成竹地笑笑道：“现在他只是个小队长没错，不过你别忘了，不久后就是秋猎之期，不论士兵军官，凡在秋猎演武大会有突出表现的均可以得到奖赏，前三名的原地擢升三级。归拾儿身手原本十分高强，我们再在暗中操作一番，很有希望夺得前三，到那时，他的作用就不能小视了。而且这么一来，我们就等于对他有知遇提携之恩，更提供了一条金光闪闪的通天捷径，不愁他从此后不对我们感恩戴德死心塌地效忠。再说，他既有修行基础，身后就说不定有一位修行高手……”
灵纪郡主这才恍然大悟，但仍余气未消道：“这样的机遇倒是便宜了那家伙，哼，在本郡主面前也敢这般无礼放肆，就暂且让他得意一段时日，总有一天，本郡主要好好地一雪今日之恨。”
语毕，灵纪郡主翻身上马，狠狠地挥鞭打马驰前，仿似要将心中恨意一股脑儿发泄在马儿身上。但不知怎地，眼前忽然又浮现出归拾儿那张冷漠俊朗的面庞，及英武至极的昂藏修长身躯，心中不由想：“那个可恶到极点的家伙，其实外表倒是挺出色的，算有那么一点儿值得骄傲神气的本钱。上京城里王公大臣的子弟成百上千，还没几个人能及得上他……”(未完待续……)