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玛莎的炼金鉴定的结果虽在猜想之中，但依然让两名炼金师欣喜若狂，其中爱德华的眼角甚至闪烁着可以的光芒。这让玛莎觉得有些荒谬，被鉴定为高阶炼金师的是自己，又不是他们，值得高兴成这个样子吗？
“我说，”玛莎沉吟着寻找比较合适的词汇，尽量让自己的发言在这一片莫名其妙的庆贺氛围中不那么突兀，“除了这个，你们找我还有其他事吗？”如果答案是没有，玛莎觉得自己未必会生气，但肯定会不怎么高兴。打搅她调戏一只傲娇小猫女的行为可不能被轻易原谅，他们得付出点什么才行——至少得是金币。
似乎从玛莎的语气中嗅到了一丝危险和不悦，爱德华暂且按下心中的激动，“我们恳请您能到王都去。”
听到这个回答，玛莎连想都没想就一口回绝：“王都？我现在没空。”开什么玩笑，自己领地还一堆事等着做，她干嘛要去那个“贵族多如狗，王族遍地走”的王都去给自己找不痛快？
玛莎的话仿佛一盆冷水一样迅速浇灭了两人心中兴奋的火苗，苏尔特甚至忘记了礼仪身份激动得嚷嚷起来：“可是，这是有关炼金协会兴亡的大事啊！”
“哦？事关兴亡？听起来似乎很重要……”玛莎冷淡地瞥了他一眼，懒散地从袖中抽出之前几天刚做好的白色羽毛小折扇，“啪”地一声抖开后挡在唇边，似乎这样将讥诮的笑容遮挡住就会显得不失礼，“但这跟我有什么关系？”
“您可是炼金协会的一员啊！身为高阶炼金师，怎么眼睁睁看着协会陷入危难？”爱德华简直声嘶力竭了。
玛莎歪了歪头，她现在有理由相信，如果不是库尔在一旁手握剑柄并随时能拔出来的话，爱德华绝对会化身咆哮教主扑过来猛烈摇晃自己——这绝对不是什么令人愉快的体验。不过，既然她现在是西奥多的领主，而不是什么必须忍受不愉快的小人物，那么事情就简单多了。
“库尔，送客。”玛莎收起折扇从容起身，迈步向外走去，她没心情也没时间搭理一个咆哮教派的人。多年被电视剧和小说荼毒的理智告诉玛莎，和那种人是没法好好说话的，让他们闭嘴的方式只有两种，一是顺从，二是一剑捅死他，鉴于庆典当天发生人命案不太吉利，所以她只能选择折中。
“领主阁下，请留步！”见事态有往坏处发展的趋势，苏尔特终于沉不住气了，上前两步似乎想拦住玛莎，却又在库尔杀气腾腾的目光中败下阵来，“请原谅爱德华的鲁莽和无礼，他只是太冲动了。”
“哈！”玛莎短促地笑了声，没理会苏尔特，而是停下脚步半侧身看向站在两人身后的高阶法师卡德加，“我需要解释，卡德加先生。或许在你们眼里，一个普通的领主不算什么，但我得提醒各位，我除了是西奥多的领主之外，还是一名法师和炼金师。”
被玛莎点名后，卡德加也不好继续作壁上观，老法师苦笑着摇摇头，准备给那两个社交技能为0的家伙收拾烂摊子。
“恕我直言，领主阁下，去王都对你来说是有百利而无一害的。”不同于那两个语无伦次的家伙，卡德加很快就切入了正题，并且抓住了谈话的关键。没谁会愿意为不相干的人而付出自己的时间和精力，但如果付之后的结果是能获取利益，则又不一样了。
卡德加的话让玛莎又踱回了座椅，虽然她刚才就没打算真走，但如果没有一个合适的理由。她也不介意假戏真做。
“在法师协会会长的办公室内刻着一句话‘魔法即金钱’，当然这件事大部分人都不知道，因为太现实了。”卡德加的耸耸肩，半是认真半是玩笑开口，“我希望在场的诸位不要到处宣扬这个，有损法师超凡脱俗的清高形象。”
玛莎点头表示理解。“钱不是万能的，但没钱却是万万不能的。”这句话是亘古不变的真理，放在哪个世界里都通用。
“法师的研究是很耗费金钱的，炼金师也一样，在很多地方按克算钱的精贵材料，在我们手里却往往是按斤消耗的，而且未必能得到等同价值的回报。所以每年如何向上面多申请研究经费，就成了所有高层领导需要研究的课题。”
玛莎无语地看着这个向她哭穷的老头，他这是在哭穷吧？是吧是吧？
“你不就是法师协会的会长吗？”言下之意，你自己就是会长，还用向上面打报告获得资金审批？别逗了。
“啊，那只是名义上的。”卡德加摊手，露出了一副“会长家也没有余粮”的蛋疼表情，“法师是不能凭空变出钱的，而且也不是所有法师都愿意无条件牺牲自己的研究时间，去完成上面安排下来的工作——所以研究经费协会内部会解决一些，剩下的就要靠王国的财政部门批准。”
这个信息量略大啊……玛莎思索片刻，从卡德加的话语里找到了另一层意思。也就是说，如果资金富裕的话，还是可以中饱私囊一些用来研究自己的小项目了？不过这种事情是只可意会不可言传的，如果她坚持去问，得到的答案肯定是惊讶的一问三不知。
那么，这个意思是不是说……她也有机会在其中参一脚？用大陆上奇货可居的高阶炼金师之一的身份，参加一些无聊的活动，就能为炼金师协会以及自己带来大笔金币？
现在需要知道的只是这笔钱有多少而已，值不值得自己千里迢迢的去一次王都。说实话，现在这个世界上的交通简直糟糕透了，传说中的地精侏儒飞空艇呢？法师们专用的飞天扫帚什么的，为什么就不能普及呢。
也许她该仔细去翻翻法师塔的第二层，看有没有一些适合旅行的图纸可以用到，这不仅仅是为了舒适的旅行，而且更能彰显自己的高阶炼金师身份。她完全可以猜想在王都会发生什么，对于凭空出现的高阶炼金师肯定会有人提出质疑，尤其是自己如此年轻。
如果不能拿出与身份相符的东西，一定会有很多烦人的家伙唧唧歪歪，虽然容易解决，但终究会浪费时间，与其等到被质疑再反击，不如从一开始就震慑他们比较好。玛莎这样想着，脸上的笑容就越发灿烂起来，但无论谁看了，都不会以为她仅仅是因为高兴。
当利益目标达成一致时，会谈往往会变得非常友好，就像是现在这样。之前还看爱德华和苏尔特不顺眼的玛莎，也肯给两人一个不那么真诚的笑容，看在很多很多钱的份上，她牺牲一下色相也没什么大不了的。
谈妥了自己介入后的利益分配，玛莎留了卡德加他们在珊瑚庄园里住下，直到转天吃过早餐后才让库尔带队送他们离开。
现在，她该考虑搁置许久的盐场问题了，至于图纸，晚上自己一个人的时候进去找找就行了。虽然伊戈尔他们都知道有那么一个馈赠的存在，但为了避免其他可能有的眼线观察到这点，还是不要随意消失在大家的视线里比较好。
“地点就放在右翼副岛吧。”玛莎在摊开的西奥多领地舆图上指指点点。选择右翼副岛是有原因的，一是那里的地形更适合进行晒盐，二来从安全角度考虑，右翼海面上所布的漩涡也是最多的，明明暗暗的多达十余处，而且会随着汛期不定时进行变化。
除了从空中入侵之外，想进入右翼副岛的办法就只有一个，通过唯一一条和主岛相连的通路走过去，否则就只能忘而兴叹。这样一来晒盐的方法就能得到很好的保密，在玛莎不想把它公布出去之前，谁也别想探知右翼副岛上的秘密。为此，玛莎同意了伊戈尔提出的计划，默许他在必要时刻击杀所有敢于违反保密条例的人。
当然，玛莎也没打算隐瞒一辈子，西奥多领地大量产高质盐的事早晚会被大家所知。虽然她这个伯爵对王国只有纳税和服从战争征调的义务，但玛莎不认为和王室的关系闹僵会对自己有好处。
即使一个王国再小，它也是国家机器，能调用的能量和资源不是现在的她可以与之抗衡的。更何况到时候必定还会吸引一大批嗅着金币味道而来的家伙，西奥多领地就算再依靠天堑进行周旋，也未必一定能取得胜利。
所以玛莎已经计划好了，独霸三年盐场后，她就将晒盐的方法用加盟的方式透露出去，用利益拉拢一些合作伙伴。而且三年之后，她不信自己还会像现在这样弱小，到时候她稳坐珊瑚庄园，头顶中阶法师和高阶炼金师的名望，一手握利益，一手握长枪，两手抓两手都要硬，就不信还会有谁胆敢冒大不韪来捋虎须！
想到此，玛莎抬起头，对着屋内的所有人说出了壮志豪言：“给我三年时间，我要让西奥多领地更富饶！而我自己，也将变得更强大，成为有能力守护这一切的人。”
事实证明，在满足某些条件下，适当装逼并不会引来雷劈，反而会达成“众志成城”的成就。
恭喜玛莎。