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第一百零一章
景帝已然下了旨意,展臻动身前往江南的日子,左右不出这几日。这就意味着,在离京之前,他要尽可能地安顿好手里的事情。
首先要处置的,是汪氏交代的事。
展宁在西郊荒宅之时,为了自救,已然喝破魏海身份。这一打草惊蛇,魏海必然很快就会有动作。
展欣和展颉如今被汪氏控在府中,动弹不得,不过是因为汪氏手段凌厉,又打了时间差,对方没能反应过来而已。
这打蛇得打七寸,一击未中要害,便会引蛇随棍上,被反咬一口。所以汪氏交代的事情,半点耽搁不得。
展臻照着汪氏的吩咐,改换了装束,带人往燕京郊外的破落地里,寻了个染了恶疾的乞儿,悄悄带回府中,与展欣、展颉兄妹关在了一起,两人贴身的心腹之人,也被打发处理掉。
展臻还有意找了大夫询问,特地将关押两人的地方环境弄得极度恶劣,几乎是隔日夜里,展欣、展颉兄妹便发了病,昏沉沉高热不退,神志不清,一整日间,连醒的机会都不多。
汪氏这个主意称得上恶毒,还有些缺德,却十分奏效,也让人抓不到痕迹。
期间,端王妃带着儿子亲自往靖宁侯府来了一趟,借口小世子想念展欣,想要见展欣的面。
汪氏和展臻得了严豫提点,对端王妃的来意心中通透,知道对方多半是为刺探消息而来。
汪氏做戏的功力深厚,在端王妃面前,话还没说,眼泪就先滚了下来。她与端王妃一脸哀戚地道:“去年至今,或许是侯府冲撞了哪位神灵,这家宅之中就没安稳过。四姑娘至今没有消息,三姑娘和颉儿又染了恶疾……王妃和小世子记着三姑娘,是她的福分,可这恶疾凶猛,若是带累了王妃和小世子,那靖宁侯府的罪过可就大了。”
天花一疫凶恶,一旦染上,轻则毁容,重则丧命。而且这病年龄小时容易得,但相对生还的几率大,待到年龄长了,再得这病,丧命的风险也就跟着大了。
端王妃听闻展欣、展颉竟然得的是天花,虽然有所怀疑,但心里已怯了几分,前去探望展欣的念头也就淡了些。或许是因为受人所托,她犹豫一阵,最终打发了个身边的丫头去瞧一瞧。
汪氏也惧她瞧,嘴上又劝了几句,见端王妃坚持,便着人领着那丫鬟去展欣的院子。
“三小姐的病发得突然,二公子与她兄妹情深,非要在一块照顾着,却不想连自己也累病了。这病凶猛,又见不得风,老夫人谨慎,便没有挪动二公子,让二公子与三小姐在一个院里养病。大夫这几日来了几回,回回都是摇头,也不知道二公子和三小姐何时才能痊愈。”
带端王妃的丫鬟前去探视的,是汪氏身边一个婆子。她一路上话多,便领着人去,边在路上将展欣、展颉的情况告诉了对方。
是人都惜命,那丫鬟给说得心里直敲小鼓,恨不得拔腿就跑回去。等到了展欣院外,但闻见浓郁的药草味道,又见院里静悄悄的,人丁萧条,心里更是害怕。
偏偏那带路的婆子走到院门口就不肯进去,高声唤了院里一个小厮来,与对方交代道:“这位姑娘是端王妃身边的人,老夫人让领着她去瞧一瞧三小姐,也让三小姐知道端王妃的心意。”
那婆子说完便杵在门口,明显是让那丫鬟自己进去。那丫鬟碍着端王妃的吩咐,硬着头皮往里走,每走一步,腿便软了一分。待那小厮领她走到一处门窗紧闭的房间前,与她说了句,“三小姐的房间到了,姑娘自进去吧。”她背后的冷汗一下子就冒了出来。
那小厮却似无所察觉,还一把将门推开了去。
黑洞洞的门口,仿佛巨兽的大嘴,要将人一口吞噬。浓重的药味,以及一些破碎的□□声从门口传出来,那丫鬟心跳如雷,进门后踩在地上的每一步都跟踩在棉花上一样,轻飘飘的。
待她好不容易走到内间,透过垂下的纱帐,隐约瞧见展欣躺在里面,面色潮红,满面水痘,痛苦的□□声更是不断。她连打起帘子的勇气都没有,站了一阵后转身忙不迭地往外跑,跑出院子时还不小心跌了一跤。待回到端王妃跟前,得端王妃问起,她一脸惨白将所闻所见告诉了端王妃。
端王妃见她那神态,心里也怕了起来,与汪氏又客套了几句,便带了儿子匆匆离去。至于那丫鬟,也被她勒令先去庄子上呆着,待过一段时日,没有问题才准回王府。
展欣与展颉的事暂告一段落,展臻接着要操心的,便是展宁的问题。
汪氏对展欣、展颉不手软,展宁的日子也算不上好过。
自那日被严豫、严恪送回府后,她虽然被好吃好喝照顾着,汪氏却借口担心她的安危,变相将她禁了足,不许她外出。汪氏还将自己身边一个婆子遣到了听雪楼,嘴上说是听雪楼得力的丫鬟少,特来照顾大小姐的起居,但实际上,却隐隐有些监视的意味。
而林辉白那日也领了人四处寻她,奈何扑了个空。后来得知她回府的消息,匆匆赶了来,想见展宁一面,却被汪氏以两家已解除婚约,林辉白也另外结亲,再见面有损林、柳两家情谊,更影响展宁名声为由,客客气气地拒在了门外。
退婚一事是林家面上理亏,林辉白在侯府外失魂落魄地呆了好一阵,最终还是被劝了回去。
且林辉白走后,严川从神机营回王府,得知展宁的事情后,忙不迭赶了过来。结果也没能见着展宁的面。
汪氏这般做派,让展臻和展宁禁不住怀疑,严豫与她密谈那次,两人到底达成了什么样的协议。
“展颉、展欣在西山期间,莫名与端王严懋攀上了关系。如今看来,这里面多半是有魏海的因素,要不然一个靖宁侯府,两个不成材的庶子庶女,如何入得了端王的眼?只是没想到,魏海竟会与端王勾在一起。”
展宁细细梳理着长时间以来的一些线索,在她看来,魏海是景帝养的一条狗,乱咬没什么,为谁咬很重要。他对景帝的忠心,才是他的护身保命符,如今景帝身体尚康健,他竟然会另择主,这让展宁很是意外。
“朝中但凡有眼的都看得出,这下一任君王,只会在端王和睿王之间。以魏海的行事,今圣一走,若无好的依仗,必定会被清算,而且今圣用惯了他,一道带下去伺候也不一定。而端王和睿王两位,端王爷行事要柔和一些,应该也更容得下一条乱咬人的狗。”
展臻与展宁略略分析了下,展宁听来,点了点头,她想了想,道:“你道祖母与你讲,严豫向她许诺,会帮靖宁侯府对付魏海?”
“正是。但祖母许了睿王什么,并没有说。”
展宁倒知道严豫的个性,沉吟片刻道:“祖母许给严豫的,只怕是我的婚事。他那样的人,总想处处占全,手里大概握住了魏海和端王的什么把柄,准备对对方下手,还想着借这件事,要挟我们一回。一箭三雕,他倒是想得好。”
展宁说起严豫之时,眉眼间一派冷色,不见半点和软。
即便严豫许她正妃之位,邀她共享江山,可严豫怎么会知道,她对他从没有爱,只有抗拒与痛恨,这样的感情,如何能携手终老?
展宁想着,脑海里禁不住冒出了严恪的脸,那日在心玉公主府上,在严豫跟前,他明明知道严豫来者不善,却带笑深深望着她,与她说的那个“是”字。
严恪那样直接地袒露心迹,听到那一刻,她心里是欣喜难耐的。
她曾真真切切地爱过人,知道这种欣喜因何而来,因何而生。
心中装着的人,对你怀有同样的感情,那是上天给的最好的恩赐。
可她对于这样的恩赐,却有一些畏惧。
遇上严恪,于她是幸。可严恪遇上她呢?遇上这个背负有太多的秘密,肩膀上有太重负担的她,带给严恪的,是幸?
只恐怕是劫难。
展宁想得有些恍惚,兄妹连心,展臻瞧她面色一会冷厉,一会欣喜,一会又带有隐忧,对她的想法多少有些了解。他本就要确认展宁的心意,见状不由道:“阿宁,我问你一件事,你需与我说实话。”
展宁被唤回神,见展臻问得正经,便点点头,“大哥想问什么?”
“你对汝阳王世子,怀着怎样的心情?他已坦言对你有情,那你呢?”
“我……”展臻问得直接,展宁面上微讪,好一阵才苦笑了下道:“我与他,实在太过艰难。门户不够当对,我还与他的表兄有过婚约,而且我也不愿把他牵扯进我和睿王爷的泥潭里……”
在对严恪动心意之前,展宁是想要他的助力的。可真真动了心意,她却矛盾地不愿他被牵扯进来。
展臻并不管她的解释,他打断她后面的话,望着她认真问道:“阿宁,眼下只有你我兄妹,有什么事不能坦诚?你便告诉哥哥,你对他,到底有情还是没有?”
许是展臻的语气太过认真,目光太过温和,展宁自己心里也装了太多太多不能吐露的东西。她在他的注视下,只觉得又似回到了小时候,她被他宠得无法无天,有喜欢的或厌恶的,都会坦然告诉他。
良久,展宁听见自己轻轻笑了一声,笑声里有些无奈,又有些悲哀,“有的。”
而她话方落音,展臻尚未说话,房门便有了点声响。
展宁心头一惊,猛地抬头去看,只见房门被推开,一个意料之外的身影出现在门口。