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楚军那边没有了鼓声,连续几日的肃杀气氛,似乎随着鼓声的消逝而变的缓和下来,经过连续几日的煎熬,城头的兵将们压抑的心情也稍微得到了些许的放松,用过晚饭,不少疲惫困倦的兵士就地而眠,只是胡宗茂并没有因为楚军出现变故而掉以轻心,依然是下令守城兵士分成两班,轮换值守。
今夜风声并不大,但是因为白天的狂风大作,空中的尘沙依然密布,城头值守的兵士并不敢掉以轻心,远远望着城外楚军的军营,那边火光点点,连绵十数里,但却寂静无声,就似乎连绵的军营没有一个活人,死一般的寂静。
夜深人静,似乎是万籁俱灭,城头靠墙而眠正睡的迷迷糊糊的兵士,隐隐听到一阵古怪的声音在耳畔响起,两军对阵,谁也不会真正的睡死,从风中带来的声音,让城头的将士们缓缓站起身来,所有人都情不自禁地向楚军军营方向望过去。
火焰冲天。
起身的将士,第一眼看到楚军军营,就大吃一惊,只见到楚军连绵的军营之中,此时却已经是火光冲天,熊熊烈火在燃烧,将楚军军营上空的天幕,映的通红一片。
叛军将士甚至能够看到火光之中四处乱窜的身影,风中传来的声音,带着呐喊、惨叫、悲嘶,所有人瞬间都看的明白,楚军军营已经是乱作一团。
胡宗茂本来在半睡未睡之中,得到部将的禀报,也迅速出现在城头,楚军军营的火势越来越大,风中的惨叫声也越来越清晰,火光中的身影四处乱窜,乱成一团。
“怎么回事?”胡宗茂万万没有想到楚军那边会出现这样一副情景,双手搭在城垛上,身子前探,他现在真的希望自己的眼珠子可以飞出去,好好看一看楚军军营到底发生了什么变故。
姚副将在旁已经道:“将军,好像……好像那边失火了……!”
这无疑是一句废话,便是傻子也能看出来,楚营失火。
“将军,好像不是失火那么简单。”旁边另一名副将睁大眼睛,望着那边的熊熊烈火,“好像……倒好像是有人纵火……将军你看,楚营连绵十几里地,着火点却有多处……!”他抬起手,指过去,“着火点并不相连,这明显是有人同时在各处纵火……!”
四周中人都是微微点头,大家都看得清楚,楚营的大火,定然是有人故意烧起来。
胡宗茂皱眉奇道:“这是谁放的火?”
“是不是他们自己人放的?”姚副将立刻道:“将军,楚军是由三大营和楚欢新征募的总督禁卫军组成,禁卫军或许能够效忠楚欢,但是三大营却未必真的对楚欢忠心耿耿,咱们已经打探出楚军内部已经发生内讧,有不少兵士吵嚷着要撤军……是不是那些反对楚欢的兵士,趁夜点火?”
胡宗茂摇头道:“可能性并不多,若说有兵士悄悄逃走,那倒是大有可能,可是纵火烧营,那可是灭族的大罪,普通兵士可没有这样的胆量……!”
“你们听!”旁边一员将领忽然道:“将军,那边……那边好像有厮杀声……!”
“不错,是厮杀声……!”立刻有人警觉起来,抬手指着那边,“将军,您看,楚营大乱,正在厮杀……!”
胡宗茂当然已经看到了。
楚营火光冲天,随着火势的蔓延,整个天幕都已经红彤彤一片,城头的将士们已经依稀可以看到,在楚营之中,人影闪动,竟果真是在厮杀。
呐喊声和惨叫声随着夜风吹过来,胡宗茂眉头一展,明白过来,道:“是……是张叔严的人马到了……!”
众将顿时都反应过来,姚副将立刻道:“将军英明,一定是金州的援兵到了,哈哈哈哈……张将军的人马速度当真不慢,来的真是及时,将军,你看,楚军好像抵挡不住,已经溃退……!”
胡宗茂却是眼角跳动,淡淡道:“张叔严真是来得及时……!”
“楚军疲惫不堪,加上瘟疫和内讧,已经是不堪一击。”姚副将握起拳头,兴奋道:“看那边的阵势,张将军此番带来的人马不在少数……夜袭楚营,嘿嘿,楚欢这次插翅也难飞了。”
楚军果然是在全线溃退,或许楚军真的没有想到,张叔严的兵马竟然来得如此迅速,而且竟在夜间突然发起突袭。
营帐在烈火中燃烧,楚军猝不及防,乱作一团,这本就是好没有融合好的一支军队,突然遭受到攻击,已经是方寸大乱,城头上的守军分明看到楚军将士已经开始向东撤退,楚军兵无斗志,哭爹喊娘,争先恐后向东方逃窜。
“将军,机不可失,咱们不能再等了。”姚副将焦急道:“楚军全线溃败,这正是最好的机会,功劳可不能让张叔严他们抢了去。”
“是啊,将军,快下令吧。”其他将领纷纷劝道:“是咱们将楚军耗成这样,如今金州兵却想捡个大便宜,咱们决不能让他们抢了功劳去。”
“将军,只要这一战击垮楚欢,将军之名,定当名扬天下。”姚副将期盼道:“如此大好机会,将军若是放弃,只怕回头会后悔,而且到时候传扬出去,不知好歹的,还以为将军……!”说到这里,却是不敢说下去。
身为一名军人,最期盼的就是能在沙场上建功立业,只要征杀立功,少不得加官进爵,众将心里都清楚,守住贺州城固然是功,但是如果能够击溃楚欢的主力,甚至活捉楚欢,那么功劳就更是无与伦比,看到城外金州兵突然夜袭,打的楚军溃退,众将热血沸腾,谁也不想错过如此立功的大好机会。
胡宗茂喉头蠕动,看着楚军将士如同受惊的羊群,正全面向东方溃退,他双拳也已经握起,众将劝说声不绝入耳,一咬牙,正想说什么,旁边一人已经闪出,沉声道:“将军,守住贺州城,已经是天大功劳,万不可轻易出城,卑职总觉得这中间有问题。”
说话之人,自然是总不合时宜说话的书记官何魁。
“你觉得楚欢是诱兵之计?”胡宗茂看了何魁一眼,问道。
何魁道:“卑职不敢确定,但是卑职总觉得事情……!”
话声未落,姚副将已经厉声道:“何魁,不要总是你觉得,统兵之将,是将军,不是你何魁,贻误军机,你他娘的担得起吗?”
何魁冷笑道:“何某就怕你们一时冲动,陷将军于危难之中……!”
“呛”!
大刀出鞘,刀光一闪,姚副将手中大刀的刀锋已经顶住何魁的咽喉,双眸杀机浓郁,冷冷道:“你说我们陷将军于危难之中?有种你他娘的再说一遍!”
“住手!”胡宗茂脸色冷下来,抓住姚副将的手腕子,推了开去,吼道:“姚副将,你好大的胆子,在本将面前也敢动刀动枪?”
姚副将一个激灵,急忙跪下,“将军,卑职鲁莽,请将军降罪。可是末将一片忠心,将军为了打这一仗,日夜不眠,殚精竭虑,全军将士更是誓死效忠将军,好不容易等到这样一个好机会,何魁却是畏首畏尾,瞻前顾后,等到张叔严拿下楚欢,到时候一切都晚了。咱们连日苦战,到最后,都只能是为张叔严作嫁衣裳,将军,您统军之才,远胜张叔严,张叔严若是抢了头功,他日必然会在将军面前耀武扬威,将军能忍,末将等绝不能忍!”
一众将领纷纷跪下,齐声道:“将军,请速做决断,我等谨遵将令!”
胡宗茂心中此时却也是矛盾至极,他性情谨慎,凡事都不会轻易冒险,心中也是觉得此时若是开城出兵,似乎也存在着不小的风险,可是看到城外的楚军大营烈火熊熊,楚军将士狼狈而逃,丢盔弃甲,哭爹喊娘,如此大好机会若是错过,日后只怕是要后悔莫及。
最为紧要的是,他与张叔严面和心不合,虽然都是出自朱凌岳麾下,但是互相却都是瞧不上,如果此番被张叔严抢去了头功,胡宗茂是万万接受不了的。
心中正自煎熬挣扎,忽听得有人道:“将军,您看……!”
胡宗茂急忙抬头,却见到一队人马正往城门飞驰而来,姚副将已经吩咐城头弓箭手准备,眼见得那队人马靠近,不过百来人而已,清一色都是骑兵,十几根火把照耀着,如同一条火蛇游动过来,当先一名骑兵手里举着旗子,旗帜在夜幕下飘扬,借着火光,已经有人看到,那飘扬的军旗之上,正是写着一个龙飞凤舞的“张”字。
“是金州兵!”有人已经叫起来。
胡宗茂还没看清楚,城下已经有声音喊道:“胡将军,不要射箭,我们是张将军的部下,胡将军在吗?”
胡宗茂身体探出城垛,从城头俯视下去,沉声道:“本将在这里,你们是张将军的部下?”
从这队人马中催出一骑,却不是兵士装扮,长袍戴帽,抬起头,高声道:“胡将军,黄玉谭在此,将军神威,贺州城固若金汤,真是可喜可贺!”
“是黄先生!”胡宗茂舒了口气,黄玉谭是张叔严的幕僚,他既然出现在此,张叔严的兵马自然也是千真万确到了,高声问道:“黄先生,张将军是否已经到了?”
黄玉谭笑道:“胡将军,我们正午时分,就已经到了,老天相助,今天白天起了大风沙,我们距离楚营不过三十里地,对他们的营地已经是打探的一清二楚,本来白天就要发起攻击,后来张将军与众将商议,等到夜深人静,楚军毫无戒备之时,再对他们发起夜袭……!”
“楚营的大火是你们点起来的?”
“正是。”黄玉谭大笑道:“张将军先派人潜入楚营放火,楚军大乱,我军再趁势出击,楚军阵脚大乱,都说楚欢如何了得,今日一见,也不过如此……!”
胡宗茂皱眉问道:“却不知黄先生不去追敌,来此有何贵干?”
黄玉谭立刻敛容高声道:“胡将军,张将军让黄某前来,是要感谢胡将军信守承诺,楚欢祸乱西北,害死了东方将军,张将军于公于私,都要亲手拿下楚欢,所以张将军率兵去追,定是要活捉楚欢,张将军让胡将军守好城池,张将军抓住楚欢之后,再来向胡将军道谢!”
胡宗茂哈哈大笑,声音带着恼怒:“他让本将守好城池?张叔严有什么资格对本将下命令?”双拳握起,沉声道:“众将听令,点齐兵马,随本将出城!”