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马仙姑问道:“比什么神通?”
杜辅公淡淡笑道:“这些百姓感染瘟疫,既然是瘟神作祟,那么想要证明谁是真神,其实并不困难。”他轻抚胡须,“邪不胜正,邪神永远不是真神的对手,邪魔妖孽的鬼蜮伎俩,在真神面前,自然也是不堪一击……!”
马仙姑盯着杜辅公,问道:“你……你是什么意思?”
“城外还有许多因为瘟神而感染瘟疫的患者。”杜辅公道:“现在就让人从城外带几名患者入城,看看究竟谁有本事破解瘟神的招数,总督大人是圣上派来拯救百姓的真神还是你马仙姑所说的瘟神,只要看看总督大人能否破除瘟神的招数就好。至若你马仙姑,真要是救苦救难的仙姑,自然也能够破解瘟神的招数……!”他抬起头,向四周众人大声道:“大家说说,是不是这个道理?”
西关子弟之中立时便有人高叫道:“正是如此,谁是真正的神仙,就看有没有能耐破解瘟神的招数。”
马仙姑身后人群中有人大声道:“如果总督也不能破解瘟疫,那又该怎么办?”
“很好办。”楚欢淡淡道:“如果本督不能应对这次的瘟疫,那么就如马仙姑所说,本督是瘟神,西关的瘟疫,是因本督而起,到时候该怎样处置,就听你马仙姑的,哪怕是要了本督的性命,本督也不多说一个字。”
“好!”马仙姑身后立刻有人大声叫起来,“就这么办,咱们去找患者送来。”
“且慢。”苏老太爷已经抬手道,“总督大人用性命作为赌注,那么马仙姑又用什么做赌注?如果总督大人能够破解瘟疫,又该如何?你马仙姑如果破解不了瘟疫,又该如何?”
马仙姑眼角抽动,嘴唇动了动,却不敢说话,老太爷已经冷笑道:“既然仙姑不愿意说,老夫倚老卖老,给仙姑一个建议如何?”
马仙姑看着老太爷,问道:“什么……什么建议?”
“记得多年以前,仙姑曾经毛遂自荐,要为从前的总督妾室医治重症。”老太爷缓缓道:“仙姑当时立下重誓,若是不能医治,你便要从朔泉城的城头跳下去,这事儿,想必听说过的人都不会忘记的。”
人群中顿时便有许多人纷纷叫道:“记得记得,马仙姑曾经确实立下这样的誓言。”
“既然如此,仙姑这一次何不以此为赌注。”老太爷道:“总督大人身份尊贵,却还敢以性命作为赌注,马仙姑应该也不会在惜自己的一条性命吧?”冷冷一笑,“如果你果真是救苦救难的仙姑,自然不会害怕自己会输,如果你害怕,不敢赌,就是心虚,如果心虚,我想这神通也就没有必要比下去,你自己承认自己是邪神,由总督大人处置就好……!”
不少人顿时都想姜还是老的辣,老太爷三言两语之间,就已经将马仙姑逼的没有退路,不比也是不成。
更多的人心中却都是暗暗想着,总督大人那边看上去信心十足,甚至以总督之尊,敢于以性命作为赌注,若不是真的有底气,恐怕也不会如此了。
今日跟随马仙姑前来的,不少人其实都是被蛊惑而来,不知道真相,只因为此前马仙姑展现了诸多神通,还真都以为马仙姑是个了不得的神仙,对马仙姑十分的敬畏,马仙姑说瘟疫的发生是瘟神降临所致,大部分人却都是信以为真,甚至马仙姑声称楚欢就是瘟神,众人也都几乎相信。
可是杜辅公一番咄咄逼人的气势,再加上楚欢的气定神闲,甚至敢于以性命为赌注,这还真让大伙儿心里生疑,杜辅公声称楚欢是真神,仙姑是邪神,再加上楚欢表现的从容和自信,不少人已经有些将信将疑。
马仙姑一时不知所言,杜辅公却已经上前逼近两步,沉声道:“仙姑莫非不敢赌?”
那马仙姑毕竟也不是蠢笨之人,知道如果自己这个时候不赌,就等若是认输,那些信徒对自己的敬畏,转瞬之间就会崩塌,而且楚欢的人肯定会竭尽全力将自己打成邪神妖孽,若真是那样,今日自己便万万没有好下场。
自己已经是骑虎难下,除了向前,再无退路。
马仙姑一咬牙,道:“定要将你这瘟神打回原形。”
杜辅公哈哈大笑,沉声道:“仙姑既然愿意赌,那么请现在回到你的神庙,今日便派人去找寻患者过来,总督和仙姑每人两名患者,各施神通,三日为限,看看谁能在三日之内让患者的病情好转过来……这三日里,仙姑当然不能离开神庙,三日一过,如果总督大人输了,就听凭你马仙姑处置,如果仙姑输了,那就请登上城头,从上面跳下去!”
四下里顿时一片骚动,楚欢背负双手,神情冷峻,缓缓道:“本督刚刚赴任,本来聚众围堵总督府,等同如造反,但是今日事出有因,本督宽大为怀,给这位仙姑一次机会,三日之后,便见分晓,这三日之内,谁若是再要围堵总督府,莫怪本督王法从事,三日之后,本督若是输了,也就管不着这总督府,若是赢了,这总督府前也就决不允许有人撒野……!”
双方既然已经约定,自然不好再多纠缠,马仙姑在一帮信徒的簇拥下,离开了总督府,西关七姓子弟见得那群人离去,这才散开,楚欢已经上前来,向着老太爷深深一礼,道:“老太爷,您老怎么亲自来了?”
老太爷叹道:“这马仙姑在朔泉很有名声,在朔泉多年,当初官府甚至出银子给她修造了神庙,所以有不少信徒……若是用官兵对付,恐怕惹出的事端会更多……!”
楚欢知道老太爷的心思,老太爷显然是担心楚欢面对着等困境,又不能以官兵镇压,会束手无策,所以这才召集了西关七姓的人前来助威,真要是发生冲突,也只是西关七姓与马仙姑的冲突,楚欢的名誉也算保得住。
西关七姓的人渐渐散去,那边厢严正以待的轩辕胜才,见得总督府前的人群都已经退去,这才领兵回营。
老太爷被楚欢请入了府中,落座之后,老太爷就已经带着一丝担心问道:“大人当真有办法对付瘟疫?”
其实他还真是担心这一点,虽然楚欢先前表现的十分自信,可是这瘟疫非同小可,越州这边在楚欢抵达之前,就已经开始出现瘟疫蔓延的状况,官府也察觉到了这一点,知州董世珍也已经组织人手开始应对瘟疫,只是疫病非比寻常,虽然调集了许多的大夫,但是到目前为止,越州这边还没有想出应对瘟疫的药方。
老太爷不敢肯定楚欢到底是真的有应对瘟疫的方法,还是说刚才的镇定,只是应对刚才的困局。
楚欢笑了一笑,反问道:“太爷,前天晚上与太爷商量的事情,不知道太爷是否安排人……!”
老太爷不等楚欢说完,立刻点头道:“你是说芨芨草?你放心,既然已经允诺,自然不会有问题,我们几家已经派出了众多人手,前往各处收集芨芨草……只是这芨芨草在西北遍地都是,特别是这个时节,不在少数,大人要将芨芨草收集起来,而且多多一手,这……这又是为何?”
楚欢想了一想,笑道:“不瞒老太爷,其实这些芨芨草,或许可以应对这场瘟疫。”
“芨芨草?瘟疫?”老太爷有些惊讶,“你是说芨芨草可以应对瘟疫,这……这怎么可能?”他虽然年纪大,见多识广,却也从没想到过芨芨草可以应对瘟疫。
楚欢含笑道:“我现在也不能完全确定,不过很快就会见分晓。”
老太爷知道楚欢暂时不便多谈,也就不多问,道:“大人,马神婆今日到这里来,十有**是后面有人指使,你可要小心提防。”
“老太爷说的是。”楚欢道:“我也知道定然是有人在背后指使,否则一个神婆,也没有这么大的胆子。不过这神婆不管是不是被人所指使,她妖言惑众,若是不除,终究是祸患。”顿了顿,道:“这种人倒不好直接动手,她拥有不少信徒,若是硬来,或许正中某些人的下怀……她既然装神弄鬼,我们就正好从这里入手,先扒了她仙姑的外罩,等她这层衣裳被扒下来,再去惩处她,便不会有任何的麻烦了。”
老太爷颔首点头,楚欢似乎想到什么,询问道:“老太爷,如今西关的物价如何?”
老太爷立刻道:“居高不下,特别是生活必需品,那更是昂贵得很。”顿了顿,叹了口气,道:“这也是没办法的事情,西关如今的货物,都是从外地运过来,成本大大增加,而且西关境内的道路多有毁损,官道大都被破坏,还要提防土匪劫道,如果没有高昂的利润,谁也不会往这边做买卖,想要让其他地方的货物继续往这边供应,暂时就只能以高昂的利润拉住他们。”
楚欢想了一想,问道:“这边的米市和盐市情况如何?”
“米市的行情已经了不得,盐市就更不得了。”老太爷道:“如今盐市的价钱,比米市要昂贵得多……大人,这事儿正要找你说,如今西关的商贸,最紧要的一项,就是盐市,盐市如果不解决,西关恐怕要出大麻烦。”