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使团次日天还没有亮,就已经整理收拾,收起帐篷装车,只留下了薛怀安一座帐篷暂不收拢,楚欢则是早早起来,往那山坡上去,盯着镇子的出口,等着骆驼客前来送消息。
清晨时分也是极为寒冷的时候,两名体质弱的文官一大早起来之后,便是喷嚏连连,叫苦不迭。
邱英豪承诺卯时之前送来答复,但是关外的气候环境不同关内,而且早上太阳迟迟没有升起来,楚欢也不确定到底是什么时辰,部下送来干粮,楚欢吃了些干粮,终于瞧见从镇口飞驰出三四匹骏马来,都是羊毛衣裳,知道十有是邱英豪送来消息。
楚欢令人去通知薛怀安,山坡上可以瞧见镇口,但是相距还是有一段距离,而且戈壁的道路不好走,那几匹马从一开始的小黑影慢慢大起来,到得山坡之下时,薛怀安已经在几名文官的簇拥下到了黄土坡上,就见到那几匹马都勒住,当先一人正是邱英豪,向山坡上高声道:“是楚大爷吗?”
楚欢在山坡上拱手道:“邱当家,正是楚某,请上来说话!”
邱英豪翻身下马,带着几人上了山坡,楚欢含笑拱手道:“邱当家果然是信守承诺!”指着薛怀安道:“这位是我们是使团的正使薛大人!”
邱英豪地处关外,不受朝廷管束,也不在乎薛怀安的身份,随意拱拱手,薛怀安这才有些性急地道:“本官听说你们还要考虑一番,不知道现在考虑的如何?是否能够出关?”又加了一句:“价钱好商量!”
邱英豪摆手道:“薛大人这话不对。咱们骆驼客能够存活下来,是有规矩绑着,定好的价钱,固然不会减,却也不会加。”
薛怀安尴尬笑道:“说的是,说的是!”
楚欢含笑问道:“邱当家,不知你们考虑的如何,这趟是不是可以走?”
邱英豪想了想,终于道:“楚大爷,我想了一夜,也与几家骆驼客商量过,祖上的规矩,有客到,哪怕是再艰难,也不能拒客,但是带商带民不带兵这一条,咱们落雁镇也一直守住。”见薛怀安发急,抬手止道:“薛大人不用急,咱们也细细议过,说你们是兵,也算不上,说你们不是兵,你们也是官家的人,好生为难。这样吧,你们既然找上我们邱家骆驼客,而且为此还在这里等了一天,我们也不误你们的事,这趟活,我们邱家骆驼客是接下了。”
听邱英豪这般说,一众官员终是松了口气,薛怀安一身轻松,点头道:“好,骆驼客果然仗义!”在他来,有骆驼客带路,这一趟沙漠之行就算艰苦,但是应该不会有性命之忧。
“但是要出活,却也要答应我们几个条件。”邱英豪正色道。
楚欢和薛怀安对视一眼,楚欢还是含笑道:“邱当家请讲!”
“进了沙漠,行走的道路,必须由我们骆驼客完全决定。”邱英豪正色道:“中途不得另走他线,与我们骆驼客的线路违背,否则我们骆驼客不会返回定金,而且会即刻撤回。”
薛怀安道:“本就是让你们带路,这线路自然由你们决定。”
“第二,途中是走是歇,要听从我们骆驼客的安排。”邱英豪道:“我们要走,就算是烈日烧烤,又或者天寒地冻,都必须走,若是我们要停下,无论你们有多急,也必须停下歇息。”
薛怀安顿时有些犹豫,道:“我们还剩下一个多月之间,半个月之内,总要走出沙漠的。”
邱英豪道:“薛大人,沙漠之道,不同其他,要老天爷的意思,若是一切顺利,按照我们的吩咐走,用不了半个月就能带你们走出沙漠,但是若老天爷作怪,半个月那也未必走的出去。不过话说回来,只要按照我们的方法,最多二十天,我们保证你们已经穿过沙漠。”
薛怀安想了想,才点头道:“如果真的如你所说,倒也可以依你!”
邱英豪笑道:“还有,在沙漠之中,若是真的不巧遇上沙匪,我们也会与你们一同作战,但是如果遇上西梁兵,你们与西梁人起了冲突,那么我们骆驼客只能两不相帮,不会出手,这一点,还请你们体谅!”
使团有三百骁勇善战的近卫军骑兵,薛怀安倒真不在乎十几二十名骆驼客的战斗力,只是让他们带路而已,痛快道:“这是自然。不过我们也不会与西梁兵起冲突,就算起冲突,本官手下三百骑兵勇士,西梁人岂敢轻动?”
“骑兵?”邱英豪往山坡下一扫,瞅见了使团密密麻麻的几百匹骏马,摇头道:“你们这些马匹都要进入沙漠?”
“那是自然!”薛怀安道。
“这可不成。”邱英豪摇头道:“我一眼过去,你们这里面就有一半的马匹进不得沙漠,你们意思,还准备骑马穿越沙漠,我直言相告,就你们中间这许多马,进入沙漠,用不了三天,就会活活累死!”
楚欢皱眉道:“邱当家,你的意思是说,我们的马匹不行?”
邱英豪道:“倒也不是都不行,有一些可以进入沙漠,不过却不能一直骑人,若是一直骑马过沙漠,你这些马匹中,没有几匹能活着穿过沙漠。”
一名官员忍不住道:“阁下会不会马?这些可都是我大秦最强的骏马,怎地连沙漠也进不去?”指着山坡下邱英豪骑来的几匹马道:“我们的马不成,难道你们的马可以?”
比起使团上下骑乘的高头骏马,邱英豪等人所骑的马就显得寒酸的多,骨架比不得使团的马,而且鬃毛很疏。
邱英豪道:“如果一直骑着马过沙漠,我们的马也是走不出沙漠,但是在沙漠中放奔十几二十里地,却是不成问题。”
那官员不屑道:“照你这样说,我们的马放奔五六十里地自然也不在话下。”
“我们的马,放奔一次,最少要歇上半天,而且还要饮满满两袋子水才能缓过来。”邱英豪望着山坡下使团的马,摇头道:“你们的马跑不了十里地,白天跑出十里地,他们的肺叶子要裂开。”
众官员都是不以为然,楚欢却觉得邱英豪不是危言耸听,问道:“邱当家,真的有你说的这般严重?”
“楚大爷,别瞧我们那些马,还是马犊子的时候,我们就带到沙漠边缘历练。”邱英豪肃然道:“这是长年累月才练出来的。知道西梁马为何冠绝天下?就因为他们的马活的艰苦。你们这些马,在关内驰骋,速度没有问题,也能顶得住关内的气候,但是进沙漠却是不成的。”往北边指着,道:“据我所知,西梁军队跨国大沙漠,都是徒步而行,而且对马匹照顾的十分周全,即使如此,听说他们也有上千匹马死在大沙漠之中!”
楚欢微微颔首,明白邱英豪的意思。
众官员见楚欢点头,也就不好多说什么。
“那你说怎么办?”薛怀安微皱眉头:“难不成丢下这些马?”
“倒也不必全都丢下。”邱英豪道:“你们这里三百多匹马,也都是好马,不过我扫了一眼,应该有百来匹马进不得沙漠,其他的勉强可以进去,但却绝不能骑着它们过沙漠,好生照顾,应该有不少能走出沙漠。”
楚欢想了想,才道:“既然如此,邱当家不如派人帮我们选一选,那些可以上路。”
邱英豪点头道:“这倒不成问题。”又指着那些满载货物的马车道:“马车也不成。楚大爷,我昨天就已经说过,这些马车进入沙漠,拉车的马不到三天都会死,而且在沙尘之中,你这些车子根本行不快,如果靠这些车子过沙漠,两个月都不能走出沙漠。”
薛怀安本以为找到骆驼客,一切都万事大吉,想不到真要进沙漠,还有这许多事情,有些郁闷,但是他从邱英豪连上也能出来,他所言十有是真,郁闷之时,心里又暗暗庆幸,如果没有找上骆驼客,就这样稀里糊涂进了沙漠,就算没有遇上沙匪活着沙尘暴,恐怕也要出大麻烦。
“邱当家,这些货物是必然要带上的。”楚欢微一沉吟,终于道:“你昨天说过,有骆驼可用!”
邱英豪笑道:“楚大爷,你可别以为我是要做骆驼生意,这一路上咱们要祸福与共,所以出发之前,有些必须提醒的我是要提醒的。”
“明白!”楚欢笑道:“邱当家说笑了。你这些货物,需要多少骆驼才能运送过去?”
邱英豪扫了几眼,终于道:“你们的货物不少,只我一家二十六头骆驼,未必足够。”
“这样吧,邱当家就先派人帮我们挑挑马,然后咱们大概需要多少头骆驼。”楚欢拱手道:“这些越快越好,尽早动身!”
邱英豪回头道:“卫六,你带着张秋在这里帮着一下。”这才向楚欢等人道:“诸位,这里有风沙吹着,不如进镇子,先去寒舍歇息一下如何?别的没有,几杯热茶还是有的。”
薛怀安立刻道:“好好好,先进镇子歇一歇。”
邱英豪又道:“镇子不能进太多人,以免镇上居民受惊。”
楚欢想了想,这才道:“轩辕将军,这边就先交给你,调十个人给我,我和薛大人他们进镇子。”他倒不是想过去歇息,毕竟这里是关外小镇,这镇子说大不大说小不小,镇子上到底有些什么人,楚欢也不清楚,薛怀安要进镇子歇息,他也不好阻止,但是前往护卫,却是不可马虎。
轩辕胜才调了十人过来,白瞎子和孙子空也跟着楚欢,拉过马来,包括薛怀安在内的七八名文官上马,在楚欢和十名骑兵的护卫下下了山坡,邱英豪翻身上马,纵马在前领路,马蹄声隆隆,渐近镇口,却听得前方也响起阵阵马蹄声,迎面飞驰而来十几骑,风掣雷电般。
邱英豪放缓马速,迎面而来的十几骑也都是骆驼客打扮,当先一人年近五十,驰马近前,马嘶声中勒住马,骏马一个人立,随即稳住,马上这人瘦长脸,鹰钩鼻,小眼睛,下巴一撮胡须,脸上没有分毫笑容,起来有些阴郁,邱英豪也停了马,拱手笑道:“师兄,你这是带人要往哪里去?”
鹰钩鼻小眼睛里的目光锐利,盯着邱英豪的眼睛,淡淡道:“我等你!”
“等我?”邱英豪奇道:“师兄,你有事?”
鹰钩鼻抬手指着楚欢一群人,淡淡道:“这趟活,你不能出!”
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