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又是一年冬来到。
漫天大雪,都说瑞雪兆丰年,可冬日里大雪铺天盖地,在丰年没来之前,就不知道要死多少人。
至少在往年,到了这个时候,义庄里的死尸都能堆得满满堂堂,好些良善人家,都要拿出一笔闲散资金,购置棺木,勉强让那些个冻死街头的老人小孩儿们入土为安。
林阁老戴着斗笠,慢吞吞地在略显苍白的官道上走。
他那辆破旧马车晃晃悠悠跟在后头。
林阁老是半年前起复,进京去吏部任尚书一职,不过路上难走,兵荒马乱的,他一走就是三个月,到冬日里才赶到京城。
当然,更多还是因为现在监国的是个女人。
太孙妃一举掌控朝政,很有些牝鸡司晨的意思在,让他想起前朝的周后之祸。
偏偏那位太孙长在边疆,战事吃紧,一时半会儿回不了京城,又十分信任他的这位太孙妃。
“哎,也怪王家那位芬娘不争气!”
当年先皇令王家的千金为太孙的侧妃,连旨意都下了,就等着进宫,没成想,这位千金闺秀居然闹出和人私下定情的消息来。
男方还是岭南那边来赴考的才子,叫郭桐,中了进士,目前在翰林院当差。
郭桐可不敢真和太孙抢女人,奈何人家姑娘是个‘忠贞’的,一心一意只想着她的郭郎,事情闹得很大,把王阁老气得快疯了,恨不得真把自家闺女给打死了事。
幸亏太孙是真心胸宽广,并无怪罪,可那位想进宫,是绝无可能。
这事儿本来并没有传扬出去,毕竟对王家来说,这是丑闻,太孙得了消息,就主动替他们掩了去。只道是国事繁忙,自己没心思娶侧妃,把责任都揽到自己身上,朝臣的压力。太孙也一肩扛了,有一阵子满朝文武都上折子说这件事,要他莫要辜负了先皇的心意。
最后还是王阁老受不住,披发赤足,到殿上痛哭流涕。只说女儿无德,朝臣们才哑口无言。
方容也不生气,好生安抚了一通。
知道这事儿之后,许薇姝和袁琦这些比较了解方容的,都忍不住失笑。
人家王家千金看上别人,虽然不是方容的手笔,而是当年义王的手段。
不过,他可没少推波助澜,要不是他让夜行人动了手脚,证据哪来的?
人家王家那位姑娘。好歹也是正正经经的大家闺秀,就算爱上哪个男人,也不会轻易留下把柄让别人知道。
关于太孙后院的事儿,要不是眼下这个太孙妃做大,好些老百姓都把她当菩萨供着,林阁老也不可能去瞎琢磨。
他的书童驾着马车,一听自家老爷嘀嘀咕咕,就翻了个白眼:“您老就是喜欢多管闲事,上一次要不是您非上折子说什么忠王贪污受贿,操纵科举。结党营私,才害得自己丢官去职,现在可好,人家太孙妃哪儿碍着你了?要不是太孙妃。连我都要出去砍柴卖,才能养得活您老了!”
林阁老沉着脸没说话。
他的注意力都集中在脚下的道路上。
就因为这条官道,他才不坐马车,非得自己慢慢走,一边走一边看。
越看,林阁老的脸色越难看。
“哼。劳民伤财!”
修这么一条路,要花多少银钱?又要花费多少人力?
林阁老可不是什么都不懂,他是从知县的位置上,爬了一辈子,运气和能力都有,这才爬到上面,对于底下那些门道,清清楚楚。
但凡官府修桥铺路,整修堤坝什么的,大部分是为了捞钱,别看这官道修得好,就以为是好事,眼下战事刚刚有平定的希望,朝廷大军总算扭转败局,军费肯定不能少,花钱也多,朝廷居然还在这时候修路,还不知道有多少老百姓要因为这个丢了性命!
他这心里头和泼了油一样难受。
走着走着,前面就出现了几辆驴车,车上居然装着苹果和梨子,堆得满满的,走得很慢。
果香随风而散,飘出三里地去。
这可是冬日!
林阁老怔了下,干脆上了车,交代书童加快点儿速度,没一会儿,就赶上前面的驴车。
运送水果的是个半大小子,十四五岁的模样,特别好奇地扭过头看林阁老,看着他就咧开嘴笑,露出一口牙。
那牙齿不像大部分人那般又黑又黄,虽然也有点儿发黄,不过勉强还算是白的。
“大爷,您也进京?口渴了没,要不要来一颗苹果,很便宜的,瞧瞧这个头,是新品种,特别甜,您要是想吃,可以给您先尝尝看。”
说着,小孩子就从车上拿了个碗和竹签递过去,碗里切了几块儿苹果。
林阁老还真就夹了一块。
别说,果然很香甜。
或许是冬天能吃到这个,所以这东西就显得更甜,可惜他囊中羞涩,幸亏这苹果并没有特别贵,还是买了两个,自己一个,给了他的书童一个。
现在天色晚了,快到关城门的时候,官道上人不多,难得碰上同行的,那少年也很活泼外向,就和林阁老聊起天儿来。
“我本来想赶早市,可我爹和我娘非说要先去拜娘娘庙,求娘娘保佑明天风调雨顺,一去就耽误了时间,看来只能去赶个夜市,晚上在京城住一宿。”
少年叹气,“今年客栈的房价涨了好些,我看,我只能住个通铺了。”
林阁老和他有一搭没一搭地聊天,可聊着聊着,忽然发现有点儿不对。
“……我看林县,赵县,几个县的路也该修一修才对,听说户部几个大人都说预算不够,等明年天气暖喝之后修,比冬日里修路能省下三分之一的钱,非要等一阵子,他们是等了,省钱了,可赵县的路修不好,我们想买他们的棉布,都要走大半天,冬天正农闲的时候,刚好可以赚几个辛苦钱,也能多置办年货,真是不会算账,娘娘怎么也不力排众议一下,当初修京城的官道,不就没听那帮阁老胡说八道!”
林阁老:“……”
其实,老百姓随口就能说几句国家大事,好像不算坏事儿,说明京城的老百姓有见识。
可这话,说的他还真不痛快!
“……朝廷这么修路,不嫌劳民伤财?老百姓们也没怨声载道的?”
那少年很古怪地瞪了他一眼。
“老大爷,您这是什么话,不就修个路?多大点儿事儿?呃,您是从外地来的吧?”
他扫了林阁老一眼。
书童发誓,这小少年肯定是觉得他们家老爷是个乡巴佬,虽然没说出口,可眼睛里确实流露出一点儿自傲来,大约是觉得他们家老爷没见识!
“自从咱们娘娘弄出一种什么水泥,修路简单的很,根本不怎么费力气!”
“娘娘说了,不能在工钱上克扣,一天管三顿饭,每天还拿三十文的工钱。可惜要求的工期太短,能修的路太少,咱京城本来路就不坏!”
这少年一口一个咱们娘娘怎么着,咱们娘娘怎么着,听得林阁老晕头转向的。
心里到开始觉得,似乎有什么事儿,和他想象中有所不同。
然后一路进了城,林阁老的三观是被洗刷了一遍又一遍。
不是他没见识,实在是这世道变化太快。
他一进城门就迷路了。
这位纯碎是自己找罪受,没让人来接他,也没提前通知,自以为离开京城没几年,回京和回家似的,还能到处看看。
却不曾想,进了京城忽然发现,道路拓宽了,房子整齐了,居然多出不少二层甚至三层的小楼。
多出好几条街来,街面上的铺子和以前大不一样,过去他印象里的宅院,似乎都被推平。
一时间,林阁老发现自己有点儿寸步难行的感觉。
幸亏那个卖水果的少年熟门熟路,先叫过在城门口守着卖热茶的小贩,让他花一文钱买了一份简易地图。
林阁老咬了咬牙,拒绝少年的指引,忽然下定决心,他非得抽出一两天,甚至更长的时间,先把京城给摸索清楚。
想他林文杰,一辈子最自傲的事情,便是知道民生,可如今进了京城,却发现自己成了睁眼瞎,一问三不知,那还了得!
只是虽然没来得及四处走,但京城的变化,他还是看得清清楚楚。
往年偏远的地方,一到冬日就到处倒着尸体。
运送尸体的车子,一天下来都不能停下,今年别说尸体,连乞儿也不见一个。
往年脏乱的街市,如今整整齐齐。
往年老百姓们神态麻木,面黄肌瘦,如今他第一眼就看见两个中年妇女和商贩讨价还价,面孔红润,中气十足,还有年过半百的老头儿围着厚厚实实的棉衣,蹲在地上让算命先生给他算命,非要算一算,他媳妇还能不能再怀一胎!
更古怪的是,他看了半天地图,地图上居然和他印象中完全不同,只好去问路,一卖首饰的小哥儿不知道他说的是哪儿,直接让他去找旁边戳在路边不知道干什么的两个衙役。
林阁老:“……”
原来衙役也是随便就能找的?
还真能找,不过站了一盏茶的工夫,他就看到那两个衙役已经帮三个外地人指过路,还帮你要去茅厕的老大爷看管他家的大狼狗!(未完待续。)